Из безмятежных раздумий меня вырвал гневный вопль Болдуина.
- Где эта костлявая рыбина?!
- Тебе пора, — тяжело вздохнула Левита. — Вставай, я помогу.
Пока я одевалась, Левита заботливо отнесла мои сапоги и принесла туфли из моей коморки. Одевшись, я находу заплела ещё влажные волосы в тугую косу и выскочила из кухни в зал.
- Где тебя черти носят?! — взревел хозяин. — Два клиента уже ушли, не дождавшись обслуги!
- Прошу простить, — я низко склонила голову, с трудом удерживаясь на ногах. Глядя на пол, где мелькали тени, я отчетливо увидела, как Болдуин занес руку для удара, как вдруг входная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену, сломав подвешенный колокольчик. Все присутствующие в зале испуганно оглянулись. В дверях стоял высокий мужчина в плаще, на голову был натянут капюшон.
- Извиняюсь, пурга, — пожав широкими плечами, ответил на безмолвный вопрос гость и осторожно прикрыл дверь, которая, казалось, держится на честному слове.
- Не местный, сразу видно, — пробормотал бармен Стив, сполоскивающий пивные кружки в бочке рядом со мной. Увидев мой недоумевающий взгляд, пояснил. — Ткань плаща очень качественная, такую в нашей деревне не ссыщешь.
- Вот твой шанс исправиться, — прошипел над ухом Болдуин и, больно сжав шею, толкнул к двери, чтобы я приняла заказ у пребывшего гостя.
Спотыкаясь, подбежала к столику у окна, за коим расположился чужак в дорогом плаще. С удивлением обнаружила, что он до сих пор не снял капюшон. Ткань плаща лоснилась, словно сатин. Но вот странное дело: на путнике не было ни снежинки.
Спустя пол-минуты опомнилась, что просто молча стою и бездействую. И уже после сообразила, что не успела взять с собой блокнот и грифель.
- Чем могу помочь? — неожиданно спросил незнакомец. Его голос показался мне очень приятным, но властным. Я отчетливо видела только нижнюю половину его лица, остальное скрывала тень от капюшона.
- Я, э... простите, это я должна была у Вас поинтересоваться.
- О чем же? — я увидела на его губах улыбку.
- Я хочу принять у вас заказ, — сцепив пальцы рук, чтобы те не дрожали, я внимательно наблюдала за гостем.
Он, видимо не сразу поняв, кто я, обвел взглядом зал и, увидев в похожей одежде Камилу и Янку, уже после заговорил:
- Где же ваши письменные принадлежности?
- Поверьте, у меня очень хорошая память.
- Вот как? Тогда, может напомните, сколько килограммов муки было в мешках?
Тут меня словно этими же мешками муки и ударили, выбив из моих легких весь воздух. Вмиг перед глазами пронеслась картина падения бочонка — его побег прямо под копыта экипажа и незнакомец в плаще, не давший погибнуть. Неужели мне всё это не почудилось?
- Так сколько? — меня вырвал из раздумий улыбающийся незнакомец.
- Ок-к-коло д-двух, — вздрогнув, ответила я.
И тут мой взгляд устремился на ткань плаща. Она была скорее иссиня-черного, ежели темно-серого цвета, распространенного в наших краях. И почему-то перед взором пронесся тот мужчина, прошептавший "Живи", так вот, его плащ был темно-серый.
- Это были не Вы! — неожиданно для самой себя выпалила я.
И еще неожиданнее стал ответ:
- Верно.
Я вытаращила глаза и отступила на шаг.
- Что вас так напугало, миледи? — поставив локти на стол и сцепив пальцы домиком, положил на них голову незнакомец.
- Ес-с-сли это были н-н-не Вы, то то-то-гда как... откуда?
И тут мои глаза распахнулась еще шире: глаза незнакомца светились в тени лица синими огоньками.
Я быстро зажала рот ладонью, сдерживая вскрик, после чего попятилась назад, пока не уперлась в стол. И тут кроме светящихся глаз я увидела, как оголяются в улыбке белоснежный зубы незнакомца, а клыки увеличились в длине.
Мой взор окутало туманом, и я видела, как стремительно приближается пол. В последний момент чьи-то сильные руки подхватили меня, и я провалилась во тьму.