- Тебе со мной нельзя, — конь толкнул меня в руку, — нет-нет. От кого меня надо охранять, так это от твоих хозяев. В деревне я смогу сама за себя постоять.
Жеребец издал визг, забил копытом, замотал головой.
- Ты плохо меня знаешь. Я сильная, я справлюсь, — по ощущениям как будто я уверяла в этом не воронного собеседника, а себя. Действительно, смогу ли я...? Нет! Ни в коем случае нельзя давать место сомнениям!
- Я не хочу назад. А если захочу... приду сама. Прошу тебя, иди домой.
И сделала шаг назад — стоит, даже ухом не повел. Пожав плечами, я решила продолжить путь. В конце концов, он мне не мешает.
Бредя по замёрзшей пустоши, я обратила внимание, насколько сильно замок отдалён от селения. Если верить их рассказам, у них большой клан. Так почему бы им всем не жить в замке? Почему только эти семеро юношей неразлучны с Повелителем?
Повелитель... сама не заметила, как даже в мыслях начала так обращаться к нему. Ведь мне он никто. Я ничем ему не обязана, ровно как и он мне. Что нас связывает?..
-Вóллраг... настоящий...
Из раздумий меня вырвал шокированный дрожащий голос.
16. Тиара
Передо мной стоял старик в лохмотьях, опираясь на кривую палку-трость. Седая борода свисала до пояса, через тонкую белую кожу просвечивались вены. Радужка глаз почти слились с белками. Он едва стоял, весь стрясся и дергался. «Слишком старый для живого...» — подумалось мне. Своим тонким костлявым пальцем он указывал на коня позади меня.
-Не думал, что когда-то увижу его.
-Вóллраг? — я оглянулась и скользнула взглядом по жеребцу. - «Раг» — наверно из-за рогов, а «Вол» — значит ты что-то тащишь?
-Вы верно подметили, юная леди, — прохрипел старец. — Это Ваш скакун?
-Нет, что Вы... — я выставила перед собой ладони, но жеребец нагло начал кивать и греметь железяками из своей экипировки, ясно давая понять «Её-её!»
Я закатила глаза, для себя решив, что как-нибудь отомщу этой наглой лошади. А старец нежно улыбнулся щербатой улыбкой.
-Куда держите путь?
Я посмотрела вперёд: до деревни всего-ничего. Ясно, что старик оттуда.
-Туда, откуда Вы пришли, — спокойно ответила я.
-О, дорогая, Вам лучше туда не соваться, — покачал он седой головой, продолжая странно улыбаться.
-Вы о деревне? — насторожилась я.
-Вовсе нет, моя хорошая, вовсе нет.
Я зажмурилась, быстро привела мысли в порядок, сделав вид, что этого разговора не было. Когда я прошла мимо старика, он едва слышно спросил:
-Как именно смерть постучалась?
Я резко остановилась. Может он провидец или что-то вроде того и хочет поведать мне будущее?
-Я не хочу знать, как умру. Я хочу жить.
-Все мы хотели. Но оказались здесь, — устало вздохнул старец, продолжая стоять ко мне спиной и смотреть на замок.
Я поежилась от неприятного предчувствия, поправила платок и зашагала дальше.
До первых домов деревни добралась не так скоро, как думала. Оказывается они находились на небольшой возвышенности, а я все это время спускалась все ниже и ниже в ров, пока не уткнулась в стену, испещрённую кольями. Задрав голову наверх, я никак не могла понять, откуда же пришёл тот старик? Должен же быть какой-то проход?
Неожиданно позади меня громко фыркнули, что я аж подскочила и обернулась.
-Боже милостивый! Я и забыла про тебя! — заворчала я, но в душе была рада этому странному скакуну. — Не знаешь, зачем это?
Указала на колья. Мои глаза по размеру стали похожи на блюдца — конь закивал.
-Очень интересно, как именно ты мне это поведаешь...— скептически улыбнулась.
Дожили, с лошадью разговариваю! Я провела ладонью по лицу. Опустив глаза вниз, вновь их вытаращила — на песке копытом лошадь скребла буквы. Я прочитала корявую, но разборчивую надпись: «Хозяин». У меня по спине пробежался холодок.
-Твой хозяин... Ордалион, верно? — в ответ мне закивали. — Этот ров и острые преграды... от него?
Я уже знала ответ, но почему-то поёжилась, увидев очередные кивки.
-Можно я буду звать тебя Верный?
Коню, видимо, было все равно, как его называют. Его миссия состояла в другом. Я снова задрала голову, прекрасно понимая, что мне туда не влезть. Очень не хотелось идти обратно в замок.
-Может ты и путь в деревню знаешь? — тяжело вздохнула я и неожиданно встрепенулась, когда услышала позади себя звон железяк на сбруе коня. Я с надеждой обернулась и от увиденного была готова расцеловать лошадиную морду: Верный во всю кивал.