Я едва не запищала от восторга. Вороной жеребец лёг, сложив ноги под себя, недвусмысленно намекая, чтобы я оседлала его. Легко сказать, а вот воплотить в реальность... честно, ни разу не была в седле. Верный уставился на меня и фыркнул, мол «чего стоишь».
-А как? — развела руки в стороны.
-Как удачно, что не придётся волочить тебя в замок за шиворот. Прокатишься с ветерком.
Я и Верный синхронно обернулись: к нам, засунув руки в карманы чёрного пальто, неспеша брёл Халцедон.
-Ты же сказал, что не будешь меня останавливать, — скрестила руки на груди недовольная я.
-Так я и не остановил. Дал тебе погулять, с местной фауной познакомиться, — Цед уже начал спускаться в ров.
-Была не была! — решилась я боком уселась в кожаное седло.
Скакун тут же вскочил на ноги и понёсся прямо на колья. Сердце так сильно стучало в ушах, что я не поняла, завизжала ли я или раскрыла рот в немом крике. За долю секунды до столкновения с острыми шипами Верный резко наклонил голову, будто поддевая рогами какую-то темную вуаль, движением вверх откинул её позади нас, и понёсся вперёд.
-Так вот зачем тебе рога! — засмеялась я.
Оказавшись по ту сторону вуали, мы будто в мгновение ока поднялись на возвышенность, где находились дома — вот они, впереди, до них рукой подать. Я потянула на себя бараньи рога. Жеребец фыркнул, замедлил шаг и аккуратно лёг на землю.
-Спасибо, Верный мой, хороший, — я обняла коня за шею и слезла на землю. — Ты, оказывается, волшебный, — провела рукой по лбу, острому шипу и ещё раз скользнула пальцами по бараньим рогам.
-Халцедону долго сюда добираться?
Верный кивнул.
-Вот и славно. Но чтобы он меня не нашёл, тебе нельзя со мной. Ты скакун приметный. Он сразу догадается, где я.
Конь тяжело вздохнул, но кажется согласился с моими словами. Он встал на ноги и ткнул мордой мне в бок, мол «иди». Я погладила его по шелковистой верхней губе и зашагала к домам.
Примерно через минуту мне стало любопытно, а как же всё-таки старик выбрался из деревни. Я оглянулась — Верного нигде не было.
Но, дойдя до первых домов, меня ждали новые неприятные сюрпризы: на пустошь опускалась ночь, а ни в одном доме не загорался свет. Как же так? Я ведь видела огни из Ордена Льва! В надежде, что жители просто экономят масло или свечи, я начала робко стучать в двери и окна. Но когда я приблизилась к десятому по счету дому, я уже неистово колотила в дверь, будто какой-то варвар. Такое чувство, будто деревня вымерла! Но тогда почему во всех домах заперты двери?
Устав после продолжительной ходьбы, я села на брёвна, которые лежали между двумя домами. Облокотившими о стену, я запрокинула голову: серое небо постепенно темнело и покрывалось россыпью звёзд. Я прикрыла глаза и задумалась о своей жизни: почему так рвусь назад? Обрадуюсь ли, оказавшись в каморке под лестницей? А буду ли рада вернуться в замок?
Деревню обняла ночь. Но свет по-прежнему отсутствовал.
И тут я увидела вдалеке ярко-красные огоньки. Они как две зажженные спички переливались в темноте и приближались ко мне издалека. Левее от них вскоре зажглись два голубях огонька. И вот кому принадлежат они — до меня дошло мгновенно — Халцедон! Юноша идёт за мной! Он ещё далеко, я даже не вижу его силуэта, но светящиеся глаза выдали его с потрохами.
И тут я повернула голову на красные огоньки. Живот стянуло в тугой узел, спину оцарапало холодом страха: красные глаза — убийцы всего живого — клан Трогонов.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов