Очутились на стоянке перед зданием, заполненную самыми разными машинами и наш организатор от чемпионата, сверкая любезной улыбкой, повел к микроавтобусу. Это оказался синий «Renault Estafette», на восемь мест. Мы забрались внутрь, но едва разместились и оставшимся членам группы пришлось ехать в белом универсале «Citroën GS» с другим водителем.
О, Париж. Давно я не был в этом городе. Хотя чего уж тут лукавить, в Париже 1973 года мне и в прошлой жизни не довелось побывать. А сейчас этот город, энергичный, брызжущий всеми красками и кипучей суетой, город Жоржа Помпиду, Бельмондо, Алена Делона, Катрин Денев, Бардо, и многих других знаменитостей, этот город лежал передо мной во всем своем ослепительном блеске.
На улицах, как и полагается, цвели каштаны, люди торопливо бежали по своим делам, не забывая при этом ослепительно улыбаться, даже если и ожесточенно ссорились. Женщины, конечно же, лукаво улыбались, несли длинные багеты в руках и кокетливо шли, соблазнительно виляя бедрами.
— Вон она, Эйфелева башня, — довольный Щепкин толкнул меня локтем в бок, как только и в самом деле увидел стройную конструкцию, парящую над крышами домов. — Красавица, надо обязательно туда сходить.
Но Крапивин поднял руку и постарался отвлечь нас от восторженных взглядов по сторонам и чуток спустить с небес к мрачной и суровой действительности.
— Никаких поездок без моего разрешения! — напомнил он. — Не забывайте, что вы тут находитесь не просто так, а с особым поручением. Вы приехали сюда, чтобы участвовать в спортивных соревнованиях. И мне очень не хотелось бы, чтобы наши спортсмены оказались замешаны в какую-нибудь темную историю.
Впрочем, на его предупреждения мало кто обратился внимания. Участники соревнований и тренеры вполголоса обсуждали между собой то, что видели на улицах Парижа, и я слышал, как один из них вполголоса заявил:
— Надо же, никогда не думал, что карате приведет меня в Париж.
Это понятно, если бы не моя отчаянная борьба за легализацию карате, я бы и сам не мог рассчитывать на такие ошеломительные результаты. Впервые в соревнованиях по карате СССР смог участвовать только в конце восьмидесятых, а то и вовсе в девяностых, когда уже окончательно распался.
Я и в самых смелых моих мечтах не мог предполагать, что когда-нибудь поеду на чемпионат мира. Но вот поди ж ты, я тут, история сделала очередной крутой вираж и теперь все пошло совсем по-другому пути. Как теперь будет дальше, одному только богу известно.
Впрочем, конец одного пути уже был вполне очевиден. Конец нашей поездки из аэропорта до гостиницы. Микроавтобус выехал на мощеную булыжниками мостовую, протарахтел по ней, подпрыгивая и усиленно скрипя и остановился возле гостиницы в четыре этажа, с диковинным средневековым фасадом, украшенным самыми разными скульптурами, колоннами, статуями и балюстрадами.
Отель назывался «Де Вогез», и представлял из себя чертовски симпатичное здание постройки девятнадцать века, с чисто парижским очарованием на тихой улочке Св. Креста Бретоннери. Комнаты просторные и обставлены старинной мебелью, а на первом этаже уютная гостевая комната с большим камином.
На стенах картины современных французских художников в классическом стиле. Ванны из мрамора и еще в некоторых номерах есть террасы. По утрам здесь давали свежие круассаны в старинном сводчатом подвале. Вход на территорию отеля шел через чудесный садик с маленьким фонтанчиком перед главным входом. Словом, очень уютная и располагающая к себе гостиница.
Мне в свое время пришлось достаточно много поездить по местным гостевым заведениям и я знал, что граница между деловым и развлекательным Парижем проходит по Сене. Роскошные отели обычно на правом берегу, а маленькие недорогие — на левом, там, где сейчас как раз и очутились мы.
Также, само собой, лучшие деловые отели располагаются недалеко от Елисейских Полей, возле дворца Шайо, в квартале Маре и других исторических местах. А мы сейчас находились ближе к Латинскому кварталу, где наблюдается изобилие крошечных уютных гостиниц. Я предположил, что подбором нашего жилья занимался человек со вкусом и мысленно похвалил его за выбор. Пока что гостиница мне понравилась.
Впрочем, долго наслаждаться архитектурой нам не дали. Мы приехали в Париж всего на четыре дня, из которых два приходилось на соревнования. Сегодня надо выполнить множество хлопотливых организационных дел.