- Ноль, - произнес Абдул, сделал паузу и снова повторил:</p>
<p>
- Ноль!</p>
<p>
Оба космонавта замерли в напряженном ожидании, но ни толчка, ни вибрации не почувствовали. Секундная стрелка на часах в уголке рабочего пульта стремительно перепрыгивала с деления на деление, а корабль все так же спокойно продолжал свой орбитальный полет. В эфире стояла тишина, нарушаемая только легким потрескиванием атмосферных помех.</p>
<p>
- Ничего нет, - громко прошептал Моуманд сдавленным и напряженным голосом. - Тишина, командир!</p>
<p>
Лахов открыл глаза и усмехнулся:</p>
<p>
- Это бывает. Автоматика - она, брат, штука тонкая. Наверное, пошла какая-то задержка...</p>
<p>
Он посмотрел на часы. Секундная стрелка успела проскакать почти круг после расчетного момента включения двигателя.</p>
<p>
- Н-да, вот еще приключение на мою голову, - озабоченно протянул Лахов. - Мы, дружище, с тобой уже километров на пятьдесят вышли за расчетную точку приземления.</p>
<p>
- То есть как это? – растерянно заморгал ресницами Моуманд.</p>
<p>
- Если движок сейчас включится, мы с тобой приземлимся в полусотне километров от расчетного места посадки, - с готовностью пояснил Лахов. - Сам понимаешь, нас там никто ждать не будет. И чем дольше длится сейчас задержка, тем дальше мы уходим от района, где нас должны встречать спасательные службы.</p>
<p>
- «Протон», я – «Невель», - позвал голос с Земли. - Команда на включение двигателя прошла. Доложите о срабатывании систем.</p>
<p>
- «Невель», двигатель не включился, - произнес Лахов в микрофон. Голос его по-прежнему звучал спокойно. - Повторяю, двигатель на торможение корабля не включился.</p>
<p>
Пауза длилась почти минуту. Наконец, оператор из телеметрического центра опять вышел на связь:</p>
<p>
- «Протон», мы анализируем телеметрию. Прошу вас до входа в зону прямой связи с Центром управления полетами ничего не предпринимать.</p>
<p>
- Понял, «Невель». До начала сеанса прямой связи ничего... - Лахов не успел договорить. Кресло мягко, но ощутимо ткнуло его в спину. Подлокотники и стенки спускаемого аппарата вздрогнули и завибрировали в лихорадочном ритме. Двигатель корабля, наконец, включился на торможение.</p>
<p>
- Ах, ты твою мать! - Лахов ругнулся и бросил на часы быстрый взгляд. - Черт побери, только этого нам еще и не хватало!</p>
<p>
Он протянул руку и с силой вдавил в пульт тумблер отсечки двигателя. Через секунду за спинками их кресел что-то глухо хлопнуло, вибрация прекратилась и снова наступила тишина.</p>
<p>
- Володя, ты выключил двигатель? - в голосе Абдул звучали недоумение и страх. - Но зачем?</p>
<p>
- Задержка была уже свыше семи минут, - Лахов повел подбородком в сторону циферблата часов на пульте. - Ты хочешь приземлиться где-нибудь в Западном Китае?</p>
<p>
- Нет, в Китай я не хочу, - Моуманд отрицательно покачал головой. - И что мы теперь будем делать?</p>
<p>
- Прежде всего, доложим о наших проблемах в Центр управления полетом. А уже потом - посмотрим по обстоятельствам.</p>
<p>
Афганский космонавт, успокоившись, прикрыл лаза и принялся перебирать деревянные шарики четок.</p>
<p>
В зону радиовидимости из подмосковного Центра «Союз» вошел минут через пятнадцать.</p>
<p>
- «Протон», на связь! Володя, как меня слышишь? - Лахов узнал встревоженный голос Валерия Рюминова. С Валерием он почти десять лет назад полгода работал в космосе на станции «Салют». Сейчас Рюминов был руководителем их полета. - Что там у тебя стряслось?</p>
<p>
- Валера, задержка включения двигателя была больше семи минут, - Лахов старался говорить спокойно и уверенно. «Паникеров, наверное, сейчас и без меня хватает, - решил он. - Хотя бы в том же Центре управления». - Перелет места посадки был больше восьмисот километров. Мы бы сели вместо Аркалыка где-то в Китае. Поэтому я выключил движок примерно на шестой секунде работы.</p>
<p>
- Ясно, Володя, - отозвался Рюминов. - Попробуем повторить посадку на следующем витке. Вы с Абдулом пока отдохните, а мы займемся анализом ситуации.</p>
<p>
«Легко сказать - отдохните, - Лахов сложил руки на коленях. - А если всякая чертовщина так и лезет в голову?»</p>
<p>
- Что будем делать, командир? - напомнил о себе Абдул.</p>
<p>
- Ждать, - довольно резко отрезал Лахов. - И отдыхать. Можешь немного поспать. Или в иллюминатор посмотреть.</p>
<p>
- Я лучше подремлю, - сказал Моуманд и зевнул. - Совершенно не выспался сегодня...</p>
<p>
«Хорошо, хоть Абдул не паникует, - Лахов осторожно скосил глаза в сторону напарника. - А может просто еще не понимает всю сложность ситуации, в которую мы вляпались?»</p>
<p>
Ничего хорошего в отказе двигательной установки, разумеется, не было. Даже при постоянном пассивном торможении в разреженных слоях атмосферы, без включения двигателей «Союз» в ближайшие десять - двенадцать суток не сможет вернуться на Землю. А запасы системы жизнеобеспечения - воздух, вода, пища, - рассчитаны только на трехсуточный полет.</p>
<p>
...На следующем витке, примерно через полтора часа, программу автоматической посадки запустили снова. Двигатель где-то глубоко под днищем спускаемого аппарата опять глухо чихнул, проработал около трех секунд и самопроизвольно выключился.</p>
<p>
- Попробуем включить вручную, - Лахов подмигнул напряженно сжавшемуся в кресле Абдулу, протянул руку к пульту управления и щелкнул тумблером включения двигательной установки. - Хрен с ней, с автоматикой!</p>