Первое селение встретило его безмолвием. Не мычали коровы, не блеяли овцы и козы, не кудахтали куры. Дома стояли пустые, а двери были подперты поленом. В селении было 16 домов, и жители покинули его - и стар и млад. Сделав короткий привал, Лаваш пошёл дальше. Он прошёл около восьми лун* и вступил в другое село. Там тоже никого не оказалось. На этот раз он вошёл во двор одного из домов и решил поесть и отдохнуть. Поев, он лёг на топчан, стоявший под навесом, и уснул. Проснулся от того, что кто-то дёргал его за ногу. Открыв глаза, он увидел маленького мальчика. Ему было около 5 лет. Он смотрел на него большими глазами, в которых он прочитал одно - "Дайте поесть!" Лаваш взял из сумы лепёшку и дал мальчику. Тот взял её и стал медленно откусывать и жевать. Он был грязный, и его одежда местами требовала починки.
- Где твои родители? Где мама? У тебя есть мама?
Ребёнок жевал лепёшку и покачал головой. Боль отразилась в его глазах, и он наморщил лоб что-то вспоминая.
- Ладно, ты ешь, ешь, - Лаваш понял, что произошло и без слов.
Когда ребёнок поел, Лаваш попросил его показать дом, где он жил.
- Где ты жил? Где твой дом? Дом, папа, мама. Дом, ты понимаешь меня?
Мальчик кивнул головой. Лаваш взял его за руку, и они пошли искать его дом. Они шли по улице, и Лаваш спрашивал, этот ли дом. Но мальчик не мог отыскать свой дом, несмотря на то, что они обошли всю деревню. "Подкидыш, - подумал Лаваш, - Его родители возможно умерли в дороге и кто-то подкинул мальчика в один из домов. А те жители не захотели брать с собой подкидыша, и можно понять их, ведь лишний рот означал голод для собственного ребёнка. Так он и остался здесь. Удивительно, как он выжил, худющий какой!"
- Ладно, не оставлять же тебя здесь, пойдём, - потрепал Лаваш мальчика по спутавшимся вихрам, и взяв ребёнка за руку, потихоньку повёл его домой.
Дома он рассказал жене, дочери и сыновьям что он увидел и как попал к нему мальчик.
- Я решил его усыновить, - в заключенье добавил он.
- Я поддерживаю тебя, муж мой, - сказала Акалум и все дети единодушно поддержали решение отца.
- И как вы считаете, жена и дети мои, стоит ли мне снова пускаться в путь?
Слово взял старший сын, Конар. Это был рассудительный, коренастый крепыш.
- Отец, я думаю тебе не стоит идти. Мне кажется люди в окрестностях нашего городка оставили свои дома, потому что пройдёт лето, наступит осень, а затем зима и никому не выжить в этой местности без хлеба. Всё, что у них было - скотина, лошади, домашняя птица, овцы они взяли с собой, надеясь найти лучшее место для жизни. Я думаю нужно подождать до зимы, а затем посеять хлеб на опустевших полях.
- Я тоже так думаю, - сказала жена, - Нечего тебе скитаться по пустым селеньям, как волку одичалому, да и нам без тебя тревожно. Не нужно туда идти, оставайся.
- Хорошо сын, и супруга моя, я останусь. Разумны ваши доводы, только одно гложет меня, где весной добудем мы доброго коня, сбрую и соху, чтобы вспахать землю. Не пахари мы, не жнецы, труда этого не знаем. Справимся ли? Об этом думу думаю. Нам сейчас нужна лошадь. Поэтому даю вам задание - обойти весь город, зайти в каждый двор и поспрашивать утех, кто остался лошадь, пускай голодную клячу, но найдите. Как найдёте, сразу позовите меня.
- Хорошо, отец, - сказал старший сын и взяв младшего тотчас отправился на поиски.
Они прошли все дома в городе, стучась в ворота и двери домов, но нигде не могли отыскать лошадь. Люди либо покинули город, либо избавились от ставших ненужными животных, обменяв их на необходимые продукты. Лошади были нужны для перевозки поклажи и те, кто покидал город, забрали их с собой. Поэтому сыновья вернулись ни с чем, и эта новость сильно омрачила Лаваша. Для распашки поля нужна была тягловая сила, а значит, ему снова нужно собираться в дорогу. На этот раз он не спешил, хорошо понимая, что дальняя дорога в эту лихую пору может оказаться полной трудностей и лишений. Ему нужна была повозка, а лучше фургон с одной или парой лошадей. Он надеялся, что где-нибудь остался жить до весны такой же прозорливый мужик, как он, у которого есть всё необходимое для вспашки и сева и который с радостью обменяет или даст попользоваться своим имуществом в обмен на деньги, либо продукты.
И Лаваш снова стал собираться в путь и на этот раз взял с собой старшего сына. Решили это на семейном совете и хотя жена не хотела отпускать сына в дальнюю дорогу, однако уступила доводам мужа.
- Я не смогу нести много провизии, а Конар молод и силён. Мы возьмём с собой больше продуктов - копчёной колбасы, вяленого мяса, лепёшек, бобов и этого нам хватит надолго. Нужно найти во чтобы то ни стало тягловых животных и с сыном мне это будет легче сделать. А вы запритесь и никого не пускайте ни пред каким предлогом. Скажете, что хозяина нет дома. Мы постараемся быстрее вернуться, так как запасов еды нам хватит только на 10 - 12 дней. Будем обследовать окрестности города в разных направлениях, пока не найдём лошадь и повозку.
На следующее утро отец с сыном отправились в путь.
* * *
На этот раз Лаваш избрал другой путь в противоположном направлении. Вышли рано утром и через два часа набрели на хутор, состоящий из нескольких домов и пристроек. На этот раз они увидели, что на хуторе есть люди. Выбежала собака и стала лаять. Лаваш с сыном остановились и стали ждать. Вышел мужчина и отозвал пса. Он недружелюбно посмотрел на путников и спросил их:
- Что вам нужно? Если хлеб, то у нас нет. Сами в нужде, так что не взыщите, - и собрался было уйти, как Лаваш ответил:
- Постойте! Мы не затем пришли. У вас есть лошадь?
- Лошадь? - мужчина замялся, раздумывая, что сказать. - Зачем вам лошадь?
- Нам нужна лошадь с фургоном или повозкой, чтобы перевезти вещи. Мы из города и собираемся уехать. У нас большая семья.
- Нет, лошади нет, - и мужчина снова собрался уйти.
- Мы заплатим. У нас есть мука и просо.
- Что? Мука? - он снова замешкался, не зная, что сказать. - Ладно, вы подождите здесь, я сейчас позову брата.
Он пошёл к избе и закричал: "Э, Лафут, слышь что, где ты, Лафут, иди сюда быстрее!" Его голос стал неслышен и через несколько минут Лаваш увидел дородного бородатого мужчину лет сорока пяти.
- Это вам нужна лошадь?
- Да, нам.
- Хорошо. У нас есть лошадь и телега. Сколько вы дадите за неё?
- Смотря в каком состоянии. Если это полудохлая кляча, то боюсь немного.
- Нет, нет, лошадь хорошая, пойдёмте, я вам покажу.
Зашли в конюшню. Запахло прелой соломой и навозом. В стойле стояла худая пегая кобыла. Её рёбра торчали сквозь кожу и она стояла понуро опустив голову. Лаваш плохо разбирался в лошадях, однако её вид говорил о многом.
- Мне кажется, она немного худа, - начал лаваш.