— Да понимаю я все, — уже не вытягиваясь, спокойно ответил подполковник, — сказал, значит сделаю.
— Ну, вот и хорошо, — тоже успокоившись, совсем не по–военному вымолвил Довлатов, — я свои обещания тоже никогда не забываю. Вернёшься, получишь все, о чем тогда говорили.
Макнамара летел вторым номером на «Волкодаве» Джастина. Интересно, подполковник Зальцберг тоже получил аналогичное задание с таким же комплектом генных карт? Наверняка! Скорее всего, все четверо пилотов получили. Не мог Довлатов не перестраховаться. Вероятность стрельбы в спину, когда уже прорвутся в аномалию, довольно велика. Павел уверен на все сто только в Джастине. Старый друг не предаст. А вот капитан и майор… Пилоты, без сомнения, они отличные — Затонов, как командир группы, имел доступ к личным делам подчинённых — но вот что у них на уме?
И ещё один вопрос мучил подполковника — действительно ли на генных картах, полученных от командующего, стёрт импринтинг по ментопривязке? Вот уж к кому у Павла точно не было никакого доверия, так это к генералу. Не зря ведь его называют старым интриганом. С Довлатова станется вместо удаления образцов просто подменить ментоснимки в картах на свои. И получить через полсотни лет лучшую армию если не в галактике, то уж во всей разведанной землянами области космоса точно. Лучшую, фанатично преданную лично ему! Или не только ему, но и приближённым деятелям? Вообще, сколько образцов ауры можно заложить в каждую карту? И предусмотрено ли ранжирование? Кто главный господин, а кто второстепенный? В животных, как объяснял Макнамара, заложили двух хозяев, причём основным будет тот, кого детёныш увидит первым. Следовательно, вероятность ранжирования у людей–модификантов тоже довольно‑таки велика. Впрочем, Павел настаивал на участии своей любимой в экспедиции не только из‑за своего отношения к Сюзанне. Капитан Мартинес не обычный космический врач–травматолог, а ещё и достаточно грамотный генный инженер. Пусть у девушки это была не основная специализация, но должна же она в этих чёртовых картах разобраться.
Павел повернул голову и посмотрел на своего «второго пилота». Сюзанна, как это ни странно, впервые сидя в ложементе небольшого корабля, совсем не испугалась великой пустоты. Зыркала своими серыми глазками во все стороны, хлопала ресницами и улыбалась.
— Сюзи, ты как?
Бросила короткий взгляд и опять упёрлась в монитор:
— Красотища! Божественно и величественно! Столько звёзд сразу я ещё никогда не видела. С борта транспорта даже в обзорный иллюминатор — это не то, совершенно не то.
— Не подавляет? — решился спросить подполковник.
— Угу, есть немного, — спокойно ответила девушка и повернулась к нему. — Но ты ведь тысячи раз на подобных звездолётах летал и всегда возвращался. Как все говорят, ты ведь лучший? — и, не дожидаясь ответа, добавила: — С тобой, Пашенька, мне совсем не страшно. А где генаи, которыми меня все время пугали?
— Им сейчас не до нашей маленькой группы. Сначала Космофлот силами двух дивизий качественно почистил космос в секторе нашей базы, а затем уже кораблями всего фронта нанесли хороший удар по основной боевой станции генаев в этом районе. Вот поближе к Наташке их будет много. С учётом нашей скорости перехватить «Волкодавы» могут только лёгкие машины на встречных или пересекающихся курсах. Вот там, в области аномалии, придётся попотеть. Но мы прорвёмся, это я тебе обещаю. Со мной, родная, тебе ничего не грозит.
Пообещать, конечно, Павел пообещал. Ну зачем Сюзанне волноваться раньше времени? Но вот некоторый червячок сомнения в глубине души все‑таки был. Новейший «Волкодав» гарантированно превосходил все машины такого же класса, имеющиеся у генаев. Но их только четверо. А сколько кораблей у противника в районе входа в фарватер разведка не доложила. Посылать туда кого‑либо в одиночку было глупостью — даже если сможет прорваться и выяснить обстановку, то привлечёт повышенное внимание противника. И вот в этом случае «горячая» встреча на входе в фарватер аномалии неминуема.
На занятия в академию Кирилл после завтрака не пошёл — ничего кроме скуки его там не ожидало. Предупредил своих, чтобы не искали, вернулся в келью и, разлегшись вместе со Зверюгой поверх одеяла, стал шарить по своей чудесной библиотеке. Довольно быстро нашёл нечто вроде оглавления — расположение информации по каталогам было чрезвычайно удобным — залез в самое начало и немедленно нарвался на план–задание проекта «Феникс». Ознакомился с первыми страницами и, мягко говоря, охренел! Получается, что народ Наташки действительно, как написано в библии, сотворили по своему образу и подобию Создатели? Только никакие они не боги, а обычные люди, разве что их цивилизация находится на значительно более высоком уровне научно–технологического развития. Герцог никогда не был особенно верующим. Родители молились, и Кирилл по их примеру обычно тоже соблюдал все положенные обряды. А теперь во что верить? Описание разработанной для Наташки религии вызвало у парня только улыбку — вера в Создателей, по его недавно сформировавшемуся, но уже глубокому убеждению, была не нужна людям, получившим знания землян. Верить надо не в богов, а в таких же, как и ты разумных людей.