Спок направил на них трикодер:
- Произведены примерно тысячу лет назад из достаточно прочных материалов, удивительно хорошо сохранились. Я бы рекомендовал их использовать, капитан.
- Что ж, - Джим принял протянутые Маккоем носовые фильтры, натянул респиратор, - может, если мы сойдем за местных, местные боги снизойдут до нас?
Капитан поднялся, натянул капюшон и смело пошел вперед.
Было не понять, улыбалась ли яссир Хасан в глубине своих одежд - но ее посох покачивался откровенно иронично.
У ворот их ждал старый рашад: прихрамывающий, раздетый по местным меркам, в одной рубахе.
- Здравствуй, дедушка рашад!
- Хасан, девочка моя... Проводишь меня?
Люди выходили из ворот Оранжевого Города, и закат пылал по их правую руку.
За воротами яссир преобразилась, стала собранной и строгой, и привычно вела свой маленький караван, проверяя дорогу посохом. Песок под ногами был твердый - тропа или ее подобие, и идти можно было быстро, но караван двигался со скоростью самого медленного: со скоростью больного рашада.
Маккой поддерживал его и негромко обсуждал поколения и генетическую программу. Джим уже не удивился, что эти дикари знакомы с таким понятием, как гены.
Через два часа совсем стемнело, тогда же рашад сначала отстал еще больше, а потом и вовсе остановился, сделал пару шагов в сторону и свалился в мягкий песок.
По данным Спока, до озера с дилитием им было идти еще четыре-пять часов в таком темпе.
Хасан и Маккой подошли к старому рашаду, о чем-то с ним тихо говорили.
Джим насторожился: что-то было не так в этой ночной тишине, в россыпи ярких звезд и зеленом сиянии в полнеба.
Спок подошел к нему:
- Капитан.
Вулканец вытащил фазер и встал спиной к Джиму, указав тому на подозрительные тени в темноте.
Фигуры приближались. Постепенно Джим тоже рассмотрел их подробнее: большие ящеры человеку по пояс, с вытянутой мордой, острыми зубами и цепкими передними лапами. Двое приближались со стороны Джима, один - со стороны Спока.
Джим выстрелил. Ящер припал на заднюю лапу и оскалился.
С другой стороны раздался низкий вой.
Мужчины медленно отступали назад. Раненая тварь прыгнула на Джима, сбивая того с ног. Спок ее прикончил, ухватил Джима за руку и поднял.
Они подошли к доктору. Леонард оглянулся, не глядя вытащил гипо и что-то вколол капитану.
В светлой ночи виднелось еще семь таких ящериц.
- Спок, вы их отчетливо видите?
- Да, вполне.
- Стреляйте!
Спок сделал пять или шесть выстрелов перед тем, как ящерицы сбежали.
- Хасан, вы не сказали, что здесь водятся хищники.
- Меня бы они не тронули. А вы выжили.
Яссир не улыбалась, не шутила: она просто не видела смысла предупреждать спутников о таких само собой разумеющихся вещах.
Внезапно стало темнее, небо затянуло туманом.
Экипаж Энтерпрайза встал плечом к плечу. Хасан по-прежнему сидела на песке и держала за руку рашада. Тот дышал очень редко и неглубоко.
Джим щелкнул пару раз коммуникатором:
- Сулу! Сулу!
Сквозь помехи прорвался было голос рулевого, но потом все стихло.
Туман подполз ближе щупальцами, мокрой взвесью взбирался на лица. Капитан стянул респиратор и глубоко вдохнул в попытке не волноваться. Поморщился от кислого химического запаха.
И именно в этот момент увидел: из тумана выступила еще одна фигура. Человек в белом халате, седой, с растрепанными волосами. На ногах удобные ботинки, под халатом тоже что-то немаркое и комфортное, похожее на местные одежды, а сам халат в красных и синих потёках.
Когда он приблизился, стало понятно, что это проекция или голограмма: фигура была неплотной, немного прозрачной.
Хасан склонила голову и отошла от своего «дедушки рашада».
Мужчина - призрак - остановился и непонимающе посмотрел по сторонам.
- Так, ты! Быстро вставай, мне нужен расчет по коррекции базовой версии комплекса генов для повышения сопротивляемости бета и гамма радиации в три раза для прототипа аасим. Жду, быстрее. Вы. А вы кто такие? Идите отсюда быстрее. Алекс злой, вы его любимую игрушку забрали. Ушли, ушли, ушли, малышня всякая ходит тут...
Старик, лежащий на песке, перестал дышать. Призрак подошел к нему и будто бы подтолкнул кого-то невидимого вперед.
- А ну ушли! Бегом!
Растрепанный мужчина в белом халате исчез в стене тумана, а потом и сам туман рассеялся.
Яссир подняла посох, вытянула руку, сжимая четки, и направилась в сторону города.
Когда Джим оглянулся, то увидел, что сзади появилось темное зеленое облако - когда ветер подул в их сторону, он закашлялся и натянул респиратор, - во главе которого стоял мужчина с хищными чертами лица, в костюме-тройке, покачивающий на локте трость с ощерившимся зверем из рода кошачьих на набалдашнике.