- Отпусти девочку, муж мой. Они должны дойти.
- Они - да. А яссир не должен вставать против Господина Пустыни.
- Отпусти девочку, господин мой.
Бесплодная опустилась на колени и склонила голову, протянула руку к поясу супруга. Господин Пустыни молчал.
Бесплодная распласталась по земле у ног его.
Господин Пустыни опустил трость, отозвал свою бурю.
Хасан медленно опустила посох, и ее руки дрожали.
Буря стихла.
Молчание и темнота.
Наконец, молчание разорвалось тихим всхлипом Хасан. Она разжала сжатый кулак руки другой рукой, размазала кровь от оставленных ногтями следов, и рассматривала, как на песок капает ее кровь и уносит осколки бусин тасбиха. На веревочке осталась только одна бусина.
- Господин Пустыни милостив ко мне.
И ей или показалось, или действительно так, но в темноте послышалось нежное «Иди, дитя».
- Джеймс, я провела ваш караван. Мне надо уходить.
Хасан поднялась, опираясь на посох, сжала в кулаке осиротевший тасбих, и повернулась спиной к ним, уходя прочь.
- Куда она?..
- Местные традиции, капитан.
До озера оставалось пятьсот метров. Шаттл стоял справа от них, немного потрепанный бурей.
Джим щелкнул коммуникатором:
- Вызываю шаттл! Оставайтесь на месте, мы скоро будем.
- Вас понял, сэр.
А маленький караван, лишенный яссира, двинулся к самой кромке жидкости. Словно в воде, у берега плескалась обнаженная женщина с темными волосами и темными глазами.
- Ирена?
- О, Ирена... Нет... Плохое имя, оно мне не нравится. Называй меня Мари. А лучше - Темная Госпожа. Зови меня Темной Госпожой, глупый человечишко! Да, Алекс, я уже их веду!
Темная Госпожа поднялась, топнула ногой, и в озере открылся проход. Жидкость стекла вниз. Джим подождал еще немного, чтобы точно убедиться, что проход безопасен. Женщина же весело пробежала вглубь, в подземелья, снова подземелья.
Они пошли за ней. Спок зацепил краем плаща жидкость, и ткань тут же рассыпалась в пыль.
Женщина растаяла, словно голограмма, в середине пути.
Они прошли в компьютерный зал. Вдоль стен и, вероятно, под ними, стояли вычислительные машины. Они мигали огоньками и тихо шумели. Одна из машин в центре была оборудована экраном.
- Спок, разберетесь?
Спок пошел разбираться. Маккой же ощупал Джима, ткнул пальцем в невесть как заработанный синяк на челюсти:
- Ты от этого не умрешь, а лекарств у меня практически нет.
Спок нажал нужную кнопку. Из темноты появлялись одна за другой четыре фигуры: высокий мужчина с тростью, светловолосая высокая женщина, обнаженная брюнетка и сумасшедший старик.
- Здравствуйте, путники.
- Джим, привет, привет!
- Приветствую вас.
- Люди? Давно здесь не было чистокровных... Эй, Акико, они могут дать потомство с Проектом?
Старик обращался к высокой женщине в светлом, к Бесплодной, но ответил ему Господин Пустыни.
- Даг! Это неважно. И нет, они не могут. Проект «Пустыня» уже прошел половину цикла развития. Но прошу прощения, я забыл о манерах. Я Александр Фиай, создатель проекта «Пустыня», направленного на восстановление человеческого рода и всего объема знаний человечества.
- Джеймс Кирк, капитан корабля «Энтепрайз» Объединенной Федерации Планет. Мы ведем исследовательскую миссию и рады встрече с каждой новой расой во Вселенной. Это мой старший помощник Спок и глава медицинской службы доктор Леонард Маккой.
Старик, Безымянный Бог, помотал головой, словно возвращаясь в эту реальность:
- О! Доктор! Коллега, вы мне нужны.
Джим кивнул, и Маккой отошел со стариком в дальний угол помещения.
- Даг, прекрати это! Дуглас! - Дуглас не реагировал. - Это Дуглас ван Небула, один из разработчиков проекта «Пустыня», куратор ветви «Женщины». Акико-сан, Ирена, кураторы ветвей «Яссир» и «Аасим», - Александр указал на Бесплодную и Темную Госпожу.
Внешние образы богов изменились, теперь они предстали в достаточно традиционных брючных костюмах, в платье - Ирена, и в непонятного цвета халате - Дуглас.
Они стали похожи на ученых, а не на мифических сущностей. Джим резко почувствовал себя неуютно в порванном бурнусе, но не стал его снимать: все равно накидка была целее его форменной рубашки.
Ирена, правда, даже в платье была скорее женщиной, чем ученым: она сидела на воображаемом стуле, парила в воздухе, крутила на пальце локон волос. Черты ее лица менялись: пухлые губы и четкие скулы, а потом вдруг мелкие птичьи, а потом еще кто-то... Складывалось впечатление, что в этом теле живет больше одной личности.
Александр задумался на минутку, отключился, замерцал. Потом его внешний опять сменился: рубашка, жилет, пиджак, платок и килт, дополненный колленым бандажом и неизменной тростью. Изменились черты лица, стали немного мягче.