Джим, Спок и Маккой вышли из машинного зала, вышли наверх, и воды озера скрылись за ними. Они пробежали до шаттла, забрались внутрь и быстро пристегнулись. Фильтрованный воздух шаттла казался абсолютно безжизненным, ярко контрастируя с химическим и кислотными, острыми, резкими запахами Пустыни.
- Мистер Жаров, взлетаем!
Шаттл поднимался, а за ним поднималась буря. Джим, прильнув к стеклу, видел, действительно видел во вскипающем песке силуэты костлявых псов с ярко-голубыми глазами.
Двигатели взревели, кораблик дернуло вниз.
- Мистер Жаров!
- Пытаюсь, сэр. Что-то с гравитацией.
Джим занял место второго пилота.
- Энтерпрайз, мы летим!
Шаттл развернуло почти вертикально, Джим повернул кораблик, ушел влево, делая петлю, поднялся еще выше и сумел оторваться от бури.
Никакому Господину Пустыни не преодолеть первую космическую скорость. Жаль, что с места пилота не было видно ни одного яссира во всей Пустыне: все застилала ярость здешнего бога, ненормального Александра Фиай. Джим смотрел вниз и сканировал пространство до тех пор, пока не увидел, что вокруг трех городов поднялся энергетический щит, что аасимы вышли на защиту против своего бога.
В ангаре их ждала Ухура. Увидев Спока, лейтенант прижала ладонь ко рту. Спок вздернул бровь. Нийота подбежала и обняла его. Спок же стоял словно статуя, неподвижный.
- Маккой, в лазарет! В следующий раз слушайся своих же медицинских показаний. Спок, со мной...
Нийота привстала на цыпочки, целуя Спока в щеку. Тот все еще был во власти бурь и богов, неподвижный, изваяние, застывший в позе, так похожей на равнодушное положение Бесплодной, богини великой реки. А что, оба ведь мудрецы.
- Спок в лазарет, Джим. Помнишь алторранцев? Та же ситуация. Он просто телепатически выжат, ему бы под капельницу.
- Ладно. К черту. Ухура, на мостик.
Джим побежал на мостик. Когда дверь турболифта распахнулась, он подбежал и почти прыгнул в свое кресло:
- Сулу, прокладывайте курс!
- Куда, сэр?
- Подальше отсюда.
- Курс проложен.
- Стартуем!
«Энтерпрайз» рванула в варп. На мостике стояла тишина. Первой не выдержала Ухура:
- Капитан... Вы бы переоделись.
- Сулу... мостик ваш...
И капитан, стянув оборванную хламиду, в порванной форменке поплелся в сторону лазарета. Маккой встретил его с гипошприцом наперевес.
- Нет, Джим, нет, сначала в свою каюту, в душ, тебе надо просто поспать. Или ты хочешь поспать после гипо?
И капитан уныло поплелся в свою каюту. Спать хотелось немилосердно.
Маккой же, не опуская гипошприца, развернулся к Споку:
- А вы, мистер зеленокровая аномалия, или добровольно уходите в лечебный транс, или я сделаю это за вас!
Спок тоже посчитал наилучшей стратегией лечь на койку, управляемо подышать несколько минут и позволить психике начать процесс восстановления.
Леонард же посмотрел на гипошприц, присел на соседнюю койку, и вколол это зелье себе.
Через два дня Скотти подошел к капитану:
- Вы там робота с планеты забирали. Так вот, я его починил. А он разумный.
- А... - Джим вспомнил про маленького шестипалого о’нак, которого обещал починить для Тафари, - ну пусть пишет заявление о поступлении на службу, раз разумный.
О’нак выглянул из-за спину Скотти и протянул ему отвертку.
- Нет, малыш, это не та... Есть, сэр!
Информация в падде, привезенном из города, дублировала и расширяла информацию от Александра Фиай, который в неблагополучные периоды жизни называл себя Господином Пустыни. Их мир перед ядерной войной был неимоверно далек от стандартов Федерации, воинственный зверь, пожирающий самого себя.
В рапорте для флота Джим написал, что планета не рекомендована к посещению.
В конце-концов, дилитий они могут добыть где-нибудь еще, где кристаллы не охраняются сворой безумных голограмм... и не нужны для завершения титанического, пусть и не очень понятного, проекта.
Джим стоял у обзорного экрана и смотрел, как «Энтерпрайз» прет напролом через варп, рассекая пространство и защищая людей. Его корабль, его любовь. Джим разжал кулак и посмотрел на маленькую красную стеклянную бусину у себя на ладони - обнаружил, когда скидывал одежду с планеты в утилизатор.
По результатом тестов он перевел навигатора Ибе Афангу, грузную темнокожую женщину, из гамма-смены во второй состав альфы.
Леонард подошел к нему с двумя стаканами в руке:
- Как же я ненавижу космос! Небо в варпе такое же, как в чертовой пустыне. Держи.
Джим сделал глоток виски.
- Не самая удачная высадка в нашей практике, да, Лен?