Они или сидели в безделии, слепо уставившись в пространство, и женщины были у их ног и омывали их руки водой и убирали грязь мягкими тряпицами.
Или протягивали руку, звали к себе женщину, прижимали ее лицо к себе, тянули на себя, целовали.
Или что-то лениво ели из стеклянных мисок удивительно тонкой работы.
Или...
Джим ошалело осматривал это торжество неги и секса, не в силах сразу уложить в голове контраст между строгостью их встречи, закрытостью жителей города, непонятной кастовой системы - и этим. Недалеко от него юноша, схожий чертами лица с ним самим, агрессивно... трахал - пожалуй, самое подходящее слово, - безвольно выглядящую женщину.
Эти женщины были полноватые и улыбающиеся, некоторые - с отеками на лице, но в целом вполне здоровые и даже счастливые.
Впрочем, и в глазах юношей, и в глазах женщин была заметна некоторая отчужденность, или глупость.
Тафари взяла его за плечо и потянула за собой. Она оставила накидку у входа, в помещении было очень жарко.
Джим по-новому взглянул на фигуру своей провожатой: да, грузная, поплывшая в бедрах, но с изящной линией плеча и рук. С открытой шеей, которая красивым изгибом переходит в затылок. С темной кожей, темной не от здешнего загара, а из-за генов, темной с уходом в черноту, необычный эбеновый цвет.
И пятнами, неровными кляксами, пятнами Роршаха на этой коже - белые проплешины.
После увиденного (да и, откровенно, до него) Джим просто не мог называть Тафари «бесплодной» и обращаться к ней «оно». Он, в конце концов, не лингвист.
- Таф?
У Тафари оказалась изумительная грудь: большая, не помещающаяся в ладонь, с твердыми крупными сосками и пятнами, в которых угадывались созвездия и туманность Веги, вокруг ареолов.
Она сама потянула его к ближней кушетке.
Она была горячей, горячее Джима на пару градусов, и между их телами хлюпал пот. Ее руки: грубая кожа, пальца с выступающими костяшками, выступающие вены и широкие запястья, которые Джим с трудом мог обхватить и прижать над головой, - ее руки были прекрасны.
Она сама была благословением этого странного мира, который встретил их бурей и смертью.
И, может, другие женщины были покладистей и интересней, но только Тафари в ответ на выкричанное шепотом «Что ты любишь?» отвечала «Город», а потом рассказывала отрывисто и не подбирая слов о кожевенном производстве, в котором провела всю жизнь.
На джимово «Почему» Тафари ответила одним словом:
- Ты аасим.
Джим не стал допытываться подробностей.
Мэр провела его вниз. За пределами комнаты с синеглазыми мальчиками - с аасимами, воинами - Таф снова стала деловой и прежней, до кратких часов секса. Джим недоумевал, но не возражал после того, как на несколько как бы случайных касаний к локтю получил взгляд, полный отвращения.
«Странная культура» - вертелось у него в голове рефреном, и взревело еще сильнее, когда они вышли на очередной подземный уровень.
Эти коридоры имели ровные и гладкие стены с колониями светящегося мха, заселенными в причудливом геометрическом рисунке на стенах и укрытыми прозрачным пластиком.
По ощущениям они перестали спускаться и теперь двигались на восток. Джим обеспокоенно потянулся к коммуникатору.
- Спок, вы в порядке?
- Я... собираю данные. Также считаю своим долгом сообщить, что состояние доктора нестабильно, и имеет смысл вернуться на Энтерпрайз.
Непонятный шум в коммуникаторе свидетельствовал, скорее всего, о том, что его вырвали из рук Спока. Маккой ругался:
- Черт возьми, Джим! Я насобирал образцов на три докторских и не одно веселое исследование, и они говорят, что у них еще есть. Так что если хочешь кого отправить наверх - отправляй Спока!
- Спок, Маккой, ждите моего возвращения.
Коридор впереди перегораживала темная туша. Джим подошел ближе, рассматривая объект.
Джим собирал в голове несоответствия этого города определенной эпохе, и теперь перед ним было очередное: робот полутора метров в диаметре, с полукруглой крышкой и растопыренными безвольными ногами. Шестью.
Он явно отключился не по штатному протоколу.
- Как давно он уснул?
- Семь поколений назад.
Джим пытался осмотреть робота, но в подземельях было слишком темно и ему недоставало инженерного опыта.
- Его надо забрать на мой корабль.
Тафари пожала плечами: хорошо, мол. Когда Джим закончился общаться с кораблем, поставил задачу инженерному и удостоверился, что транспортация неживой материи проходит нормально, Таф сказала: