Я сильно удивился. Умирать как бы не очень хочется. Только вот выбора у меня уже нет! Придётся сделать всё возможное. К тому же с первой частью отбора проблем у меня возникнуть не должно.
— А много демонов примут участие в отборе? — спросил я.
— Не знаю, но думаю, что много. Наш клан давно не проводил таких отборов, так что многие демоны из более слабых кланов могут захотеть вступить в более сильный, — задумчиво ответил он, а потом посмотрел на меня. — Айлун, ты не волнуйся. Многие не проходят даже первый этап, так что может даже не придётся сражаться. В крайнем случае есть кланы ненамного слабее нашего, которые готовы принять любого.
Так, я что-то не понял? Он думает, что мне не удастся пройти даже первый этап?
— Я не волнуюсь, просто интересуюсь, — покачав головой, я ненадолго задумался. — То есть есть ещё много кланов, которые слабее, чем Демонические волки?
— Да, — не без гордости произнёс Герол. — Клан Демонических волков подчиняется напрямую одному из великих кланов. Так что мы довольно сильный клан.
Дальше мы шли молча. Не знаю, о чём думал Герол, но все мои мысли были заняты лишь предстоящим боем. Хорошо, что я не тратил время зря и усиленно медитировал, пытаясь воссоздать клинок из руки.
Вскоре мы оказались перед небольшой стеной, видимо огораживающей поместье клана от посторонних глаз. Герол провёл нас к воротам. Рядом с ними располагалась стража, и, перекинувшись с ними парой фраз, нас впустили внутрь. Но Лушу пришлось оставить снаружи. Как оказалось, рабы, не принадлежащие членам клана, зайти туда не имеют права.
Внутри нас встретила просторная площадь, где уже стояло множество демонов. Я не сильно удивился такой картине, а вот Герол почему-то округлил глаза.
— Ну ладно, я пойду, — оглядев толпу, произнёс он и хотел было уйти, но я его остановил.
— Можешь приглядеть за Лушей, моей рабыней, пока меня не будет? — спросил я. Не хотелось бы, чтобы её украли… снова.
— Эм… да, хорошо, — Герол удивился моей просьбе, но согласился. А вскоре исчез за воротами.
Я же оглянулся. Демонов и в правду было достаточно, чтобы среди них нашёлся кто-то сильный. Хотя, наверное, слабые тоже имеются. Только меня больше интересовало то, к числу которых отношусь я сам.
Затем присмотрелся к самому поместью. Оно было довольно внушительным… и красивым. Имело несколько этажей, при этом на каждом располагались демоны в доспехах.
Тем временем демоны всё прибывали. А спустя примерно час впереди началась какая-то суматоха. Заинтересовавшись происходящим, я кое-как пробрался туда и увидел, как из поместья выходят пятеро демонов. Двое из них несли какой-то странный камень.
— Клан Демонических волков выражает благодарность всем пришедшим демонам. И перед основным испытанием, после которого будет ясно, вступите вы в наш клан или нет, мы проверим уровень ваших сил, — начал один из них, как только оказался в центре двора. После указал на камень: — Вам надо направить свою демоническую энергию в камень. Если линии на нём окрасятся в жёлтый цвет, это значит, что вы аколит и можете перейти к основному испытанию. В противном случае мы будем вынуждены с вами попрощаться.
По толпе тут же прошёл лёгкий гомон. Но меня это не сильно волновало. Если всё будет так, как сказал тот демон, то проблем возникнуть не должно.
Вскоре к камню вышел первый демон и приложил к нему свою руку. Не прошло и минуты, как камень… нет, он остался таким же, каким я его видел прежде. А вот демон, вернее его лицо, сильно изменилось.
— Следующий, — покачав головой, произнёс один из пяти демонов.
— Стойте! У меня всё получится! Сейчас…
К нему подошли неизвестно откуда появившиеся демоны в доспехах и, прихватив за руку, начали уводить.
— Пожалуйста, я смогу! Я уверен…
Вскоре голос стих, а к камню подошёл уже другой. А потом ещё и ещё… Демонов, не ставших аколитами, оказалось очень много. Я даже удивился. Но это было несравнимо с тем удивлением, которое испытали все при виде камня, загоревшегося красным цветом.
— Что это?
— Камень сломался?
— Он жульничает.
Голову посещали разные мысли, но какого-либо разумного объяснения я так и не нашёл. К тому же те пятеро демонов практически никак на это не отреагировали и отправили того к остальным прошедшим проверку силы, что было немного странно.
Вскоре пришла моя очередь. Я подошёл к камню и, положив на него свою руку, направил один всплеск пламени хаоса. Почти в то же мгновение линии на камне засветились жёлтым светом. Это не стало для меня чем-то удивительным, и уже через несколько минут я стоял чуть в стороне вместе со всеми прошедшими проверку силы.