Закрыв глаза, я представил Аму, Кончиту и Леонору. Три женщины в моей жизни – любовь, сестра и мать. Я вспомнил, сколько раз мне помогала Леонора, вспомнил ее бесценные советы, подсказки, как вести себя с Кардиналом, ее доброту и бескорыстие… Однако Леонора скорее женщина Кардинала, не моя.
Милая Кончита. Я вырвал ее из лап безумия, она только собралась начать новую жизнь и заслуживает немного радости и свободы. Подло отбирать у нее эту радость, выдергивать коврик из-под ног едва начавшей ходить. Но Кончита все равно обречена. Стоит ей выбраться за пределы города, невидимый таймер начнет обратный отсчет. Неделя – и Кончита исчезнет с лица земли, независимо от моего теперешнего решения.
И Ама, любовь всей моей жизни. Без нее я бы так быстро и так высоко не взлетел. То, что я опередил все расчеты Кардинала и несусь вперед с запредельной для него скоростью, – это в основном заслуга Амы. Она – мой идеал женщины, единственная, кто для меня действительно что-то значит. Требовать смерти Кардинала – а значит, погубить Аму – будет глупо, жестоко и опасно для меня же. Только чудовище может на такое пойти.
– Выходите, мистер Тассо, – неожиданно громко позвал Кардинал.
Я в замешательстве поднял голову. Из-за металлической надстройки показался Форд Тассо, тащивший за собой связанную Аму с кляпом во рту. Меня подбросило со стула, но я тут же опустился обратно, повинуясь жесту Кардинала. Он снова улыбался:
– Выньте кляп, мистер Тассо.
Форд вытащил затыкавшую рот Амы тряпку, и на меня тут же обрушился гневный вопль:
– Капак! Что ты тут забыл? Зачем ты вернулся?
– Как ты здесь оказалась? – тихо спросил я.
– По своей воле, уверяю тебя, – ответил Кардинал. – Мисс Ситува всегда была барышней целеустремленной. После твоего утреннего звонка она отправилась сюда. Почему – не знаю. С чем пришли, мисс Ситува?
– Отвалите! – рявкнула она.
Кардинал хохотнул:
– Я велел мистеру Тассо привести ее, когда мы отправились в гости к нашим обитателям подземелья. Хотел преподнести ее тебе в подарок, в знак моего благорасположения. Развяжите барышню, мистер Тассо. – Форд принялся возиться с узлами. – Она твоя, если пожелаешь, мистер Райми. А мне дай пожить. Перенимай опыт. Научись ходить, прежде чем срываться на бег. И она будет с тобой. Тебе не придется сражаться в одиночку.
– Насколько она в курсе? – вполголоса поинтересовался я.
– Совершенно не в курсе. Отсюда до них не доносилось ни слова.
– Капак? – Ама шагнула к нам, но замерла, встретив мой взгляд. – Что случилось? У тебя такой вид… В чем дело? Что он с тобой сотворил?
Я посмотрел в перепуганное лицо Амы и подумал о ее бескорыстной любви. Посмотрел на Кардинала и подумал о его подлых махинациях. А потом заглянул себе в душу и обнаружил там мерзавца похлеще, чем Фердинанд Дорак.
– Ама, – с горечью прошептал я, – прости. Если я… – Меня вдруг осенило. – Вы ведь можете ее создать заново! Стереть, а потом вернуть, только в этот раз сделать бессмертной, как меня.
– Капак, ты о чем? – ошеломленно протянула Ама.
Кардинал помотал головой:
– Это опасно. Властвовать целую вечность в одиночку можно – враги будут умирать, а ты оставаться. Но как быть, если твоя бессмертная вторая половина обернется против тебя? Нет. Я слишком дорожу своей империей. Да и потом, просто не получится. Я могу создать другую, но не один в один, так что Амой она не будет. – Он поднялся и ухватил меня за плечи, как слепцы в подвале. – Ты напрасно терзаешься. Мне совершенно без надобности умирать сейчас, а тебе губить Аму или Кончиту. Время – твой союзник, мистер Рай-ми. Пользуйся.
Склонив голову, я снова заглянул к себе в душу – и увидел, как предстоит поступить. Щекам почему-то стало мокро. Я провел по ним рукой – оказывается, плачу. Ама все еще не решалась подойти, не понимая, что творится, – изменения во мне она почувствовала, но не могла понять, в чем дело. Она может принадлежать мне. Тысяча и одна ночь вместе. Узнавать больше и больше друг о друге. Столько неизведанного, столько возможностей…
Но нет. Мое будущее – если оно есть – ледяная пустыня. Это я знаю наверняка. В жизни созданного Кардиналом персонажа – того, кем я стал, – нет места для тепла и любви. Больше нет.
– Зачем ты пришла? – спросил я у Амы.
– Ты мне показался странным, когда звонил. Я хотела выяснить, что происходит. Думала, Кардинал знает, куда ты подевался.
– Ты хотела меня выследить?
– Да.
– Почему?
– Потому что люблю я тебя, глупый. – Она смущенно улыбнулась.
– Даже зная, как я поступил?
Она упрямо выпятила губу:
– У тебя наверняка не было выбора. Я полностью за тебя, Капак. Что бы ты там ни сделал, я уверена, так было надо.