– Он понимает, что тогда мы его достанем. Но ведь он чокнутый кубино-ирландец. Как тут угадаешь?
– Пушку брать?
Он покачал головой:
– Прихватить пистолет на встречу с Джонни Грейсом в темной подворотне – это подписать себе приговор, если что-то пойдет не так. Без пистолета он просто отметелит тебя как следует, если крышу сорвет. Но если заметит ствол… – Форд не договорил, и так все было ясно.
К предстоящей встрече мы с Адрианом одевались у меня в номере в «Скайлайте». В начале недели нам как раз сшили новые костюмы, в них мы и облачились.
– Чувствую себя сутенером каким-то, – пожаловался Адриан.
– Ты только выглядишь сутенером, – утешил я.
– А мне обязательно идти? Я ведь просто шофер. Шкурой рисковать за такие деньги не нанимался. Может, я просто довезу тебя, как обычно, и посижу спокойненько в машине?
– Ты мне нужен. Пригодишься, если вдруг что.
– Если вдруг что, от меня в схватке с братьями Грейс толку, как сам знаешь от кого.
Я бросил сражаться с узлом на галстуке. Адриан здорово нервничал, и я его понимал.
– Адриан, – сказал я негромко, – ты у меня единственный друг, единственный человек, на которого я могу положиться. Сегодня важный день, а я сам вот-вот психану и разверну лыжи. Мне нужен кто-то, кто смог бы меня удержать. Тебе не обязательно там быть. Я тебя не заставляю. Я тебя прошу. Как друга. Поможешь?
Он задумался.
– Ну… – наконец ответил он, рассмеялся и натянул носки. – Но ты у меня будешь в большом долгу.
– Я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждался, – пообещал я. – Ни на этом свете, ни на том. Где мы можем оказаться гораздо раньше, чем хотелось бы, – добавил я, помолчав.
В вестибюле к нам присоединился Винсент, который тоже ехал на встречу, понаблюдать меня в действии. Вел он себя так, будто мы в кино собрались, развалился на заднем сиденье и всю дорогу развлекал нас забавными историями. Типа «Как-то раз Джонни Грейс у меня на глазах откусил одному чуваку яйца. Кроме шуток! Раздел, набросился и умял причиндалы!» или «Только не смотрите на его ноги. Он косолапый, поэтому ненавидит, когда люди пялятся. Стоит опустить взгляд ниже колен, тут же вцепится, как питбуль».
Встречу назначили на нейтралке, в северном секторе юго-востока. Узкие улочки, на которых было не протолкнуться от гор невывезенного мусора, скарба уличных торговцев и остовов сгоревших машин. Окна сплошь заколочены. Дети выглядят как оборвыши из стран третьего мира, тощие и наглые.
Мы приехали первыми. Оставили машину в конце переулка, заплатили местным подросткам, чтобы покараулили, и прошвырнулись пешком по темной, кишащей крысами улице. Где-то там, в небе, ярко светило солнце, но его лучи утыкались в нависшие крыши и путались в протянутых над головами веревках с бельем.
Прижавшись к стене, мы с Адрианом ждали, пока Винсент осмотрит место действия. Его рука то и дело привычным жестом тянулась выхватить пистолет – и вместо кобуры натыкалась на пустоту. Готов поспорить, он бы наплевал на все запреты и притащил ствол, если бы запретил не Форд Тассо, а кто-то другой.
– Ты когда-нибудь бывал на таких стрелках? – спросил я у Адриана.
– Нет, ты что! Я вообще на этой работе всего пару лет. И к тому же временно. Еще годик-другой, и линяю. Что с работы, что из города. Ушел бы еще раньше, если б не Соня, которая тянет меня вверх за шкирку. Старшая сестра… все дела… сам понимаешь…
– Не особо.
– У тебя нет сестер?
– Нет.
– А братьев?
– Тоже нет.
– Ты, значит, в семье единственный?
– Видимо. – Я глянул на него. – А к чему расспросы?
– Ну, ты все молчком, про друзей или, там, родителей никогда ни полслова.
– Серьезно?
– Да.
Я почесал в затылке:
– Понятия не имел, что тебя так интересует моя биография. Ну, значит, родился я… – Закончить мысль не удалось, потому что я заметил впереди какое-то движение и осекся. – Работаем, – потянув Адриана за руку, прошептал я, показывая на приближающуюся четверку гангстеров.
Винсент кашлянул и жестом подозвал нас к себе.
Четверка остановилась напротив, шагах в трех-четырех, и принялась молча нас разглядывать. Джонни Грейс оказался мелким, светлокожим, но мускулистым. На ноги я не смотрел, не рискуя проверять правдивость рассказанной Винсентом байки.
– А ты что за хрен с горы? – рявкнул Джонни.
– Капак Райми. А это Адриан Арне и Винсент Карелл.
– Где Тассо?
– Я его представитель.
Джонни сплюнул в грязь:
– Твою мать! Не, вы слышали? – Трое его сопровождающих мрачно кивнули. – Я иду сюда договариваться с уважаемым человеком, а мне вместо него подсовывают шестерку. Вы меня за кого принимаете? Решили, что у Джонни Грейса времени вагон, чтобы распыляться на всякую челядь?