Второй сет закончился со счетом шесть – четыре в мою пользу. Третий – шесть – один. Я выиграл матч.
Тренер возмущенно двинулся на меня.
– Вы ведь играли раньше! – вознегодовал он.
– Нет. Я первый раз.
– Чушь! Вы же меня по корту размазали!
– Новичкам везет.
– Лажа! – Он ткнул меня пальцем в грудь. – Вы профессионал. Никакой новичок меня бы так не раздраконил. Кто вас подослал? Шерил заплатила, чтобы меня мордой в грязь макнуть? Это у нее шутки такие? – Он снова ткнул меня в грудь.
Я схватил его за руку и до хруста вывернул запястье – еще чуть-чуть, и перелом.
– Еще раз так сделаешь, – пригрозил я в ответ на его поскуливания, – и подавать будешь не мячи, а тарелки в забегаловке. Никто меня не подсылал. Может, я такой природный талант, а может, ты не такой крутой, каким себя возомнил. Так что мой тебе совет – забирай деньги, проглоти обиду и убирайся с глаз моих.
Отпустив его руку, я ушел, чувствуя, как бурлит в крови адреналин. Времени еще оставался вагон, поэтому я вдарил по сквошу и гандболу. Такого фурора, как на теннисном корте, не произвел, но все равно продемонстрировал неожиданное для самого себя спортивное мастерство. Если я на новенького так отличился, что же было бы после регулярных занятий? Может, я упустил свое истинное призвание и меня ждет головокружительный успех на теннисном корте?
После клуба я заскочил в «Шанкар», чувствуя прилив свежести и бодрости. Впереди великий день. Я уже видел, как Кардинал, раскрыв мне объятия, вручает ключи от своей могущественной империи.
Я обедал с И Цзе и Леонорой. Рассказал им о предстоящей встрече. Известие их впечатлило, особенно И Цзе.
– Вот, Капак, начинается! – радостно воскликнул он. – Сегодня он вряд ли что особенное скажет – так, побеседует, и все, – но твое будущее целиком может зависеть от того, как будешь держаться на этой встрече в одиннадцать.
– И как мне держаться? – поинтересовался я. – Непринужденно, как со старым приятелем? Или потупить взор и помалкивать, когда не спрашивают?
– Будь самим собой, – посоветовала Леонора. – Дорри все равно за тобой следит. Он знает, каков ты есть, так что нет смысла надевать маску. Отвечай так, как думаешь. Не играй.
– Да, – согласился И Цзе. – Ни стелиться перед ним, ни распускать перья не надо. Он просто хочет проверить, как идут дела у новичка. А может, он припас для тебя какое-нибудь заданьице. Если так, то не смотри, что оно мало чем отличается от обычного, для него оно очень важно. Отнесись к этому заданию, как к любому другому, без ажиотажа, но не завали.
– Вас понял. – Я вонзил зубы в бургер. В «Шанкаре» их готовили отменно – черные, как глубины ада, а салата и соуса ровно столько, сколько нужно. – Вы Адриана вчера-позавчера не видели? – отхватывая очередной кусок, вспомнил я.
– Кого? – не поняла Леонора.
– Адриана. Моего водителя.
– А мы разве знакомы?
– Насчет знакомства не уверен, но вы наверняка его видели со мной. Молодой парень, улыбчивый такой, паясничает все время.
– Никаких ассоциаций, – покачала головой Леонора.
– И у вас тоже? – обратился я к И Цзе.
– Для меня все молодые парни по большому счету абсолютно одинаковы.
– Да, помощи от вас не дождешься, – посетовал я.
– Возраст… – улыбнулась Леонора. – К старости память уже не та. Одни обрывки. Собственное имя и то с трудом помнишь. Да, И Цзе?
– Кто такой И Цзе? – рассмеялся он.
– Если я доживу до ваших лет, – пообещал я, – пусть кто-нибудь надо мной сжалится и избавит от мороки. – Я поднялся из-за стола. – Посидел бы еще, но пора делать карьеру. Увидимся!
– Удачи! – пожелал И Цзе.
– Да, удачи тебе, Капак, – подхватила Леонора.
Из ресторана я вернулся в «Скайлайт». Принял душ – третий раз за день. Этот город заставит попотеть… Вышел, обмотанный в полотенце, и столкнулся с Кончитой.
– Привет, морячок! – развязно протянула она, неплохо копируя Кэтрин Хепберн. – Иду на «Африканскую королеву». Ты со мной?
– Прости. Речную прогулку я, к сожалению, пропущу. Встреча с боссом. Может, светит повышение.
Я открыл гардероб и принялся выбирать одежду. Без фанатизма. Аккуратные брюки, рубашка, свободный галстук. Пиджака не надо – слишком жарко.