При виде непрошеных гостей в опасной близости к пятнадцатому этажу Форд машинально схватился за кобуру. Реакция у него будь здоров – мне бы такую отменную форму, когда доживу до его возраста, точнее, если доживу. Вероятность стремительно сокращалась. Узнав меня, он расслабился и опустил руку, но сурового выражения лица не изменил.
– Капак! – рявкнул он. Я оторвался от Амы, вздрогнув, будто от неожиданности. – Что ты здесь делаешь? Почему не на лифте, как все нормальные люди?
– А вы? Я вас то же самое мог бы спросить. – Я не остался в долгу.
– Врач велел. Двигаться больше. Времени на спортзал нет, вот и ношусь по лестнице вверх-вниз. – Он глянул на Аму: – Что у тебя за подружка?
– Это Ама, мой секретарь. Расту.
– Что она здесь делает?
– Ввожу ее в курс дела. Знакомлю с людьми, помогаю освоиться. Сами знаете.
– На это есть специальные сотрудники, им за это деньги платят.
– Это да, но… – Я интимно шлепнул Аму по заду. – Индивидуальный подход всегда эффективнее. – И подмигнул заговорщицки.
Форд сдавленно хохотнул – с таким звуком труп мог бы хрипеть в эпилептическом припадке – и пошел вниз.
– В следующий раз поднимайся на лифте, – велел он. – Чуть не пристрелил тебя в темноте.
– Да, босс!
Я растянул губы в улыбке и сохранял ее, пока Форд не скрылся из виду. Тогда мы с Амой посмотрели друг на друга и выдохнули.
– Боже! – простонала Ама. – Десятки раз пробиралась сюда одна – как по маслу. Стоит прийти с тобой, тут же напарываешься на Форда, мать его, Тассо. Тебя что, сглазили, Райми?
– Будем надеяться, что нет. Но зато как я все разрулил, а?
– Нормально.
– Нормально? Как бы ты, интересно, без меня выкрутилась?
– Скинула бы трусы и затрахала бы его до беспамятства, – рассмеялась она.
До девятнадцатого этажа мы добрались без приключений. Весь этаж занимало одно огромное помещение, такое пыльное, что меня тут же начал бить кашель. Ама выдала мне платок, и я еле успел вставить «спасибо» между приступами. Тут стоял полумрак, лампочки, вкрученные через неравные промежутки, светили тускло, и их было мало. Ама порылась в каком-то из своих многочисленных карманов и вытащила фонарик. Включив его, она двинулась от двери в темную глубину. Я бесшумно последовал за ней, с интересом оглядываясь по сторонам.
Повсюду, как молчаливые стражи, возвышались высоченные пирамиды из коробок на расстоянии трех-четырех футов друг от друга. Проходы между ними сплетались в запутанный лабиринт.
– Что в этой? – спросил я, постучав по одной из башен.
– Все что угодно. Четкого разделения нет. Карты, чертежи, газетные вырезки, личные дела. Протоколы закрытых правительственных заседаний – Кардинал, наверное, на этом разорился. Списки приютов, домов престарелых и школ. Медицинские карты. Фотографии бомжей. Все, что можно зафиксировать документально.
Протискиваясь между двумя небоскребами, я случайно задел один из них и втянул голову в плечи, представив, как меня сейчас погребет под лавиной. Но башня даже не дрогнула. Я толкнул посильнее – она стояла намертво. Наверное, даже библейский Самсон бы не справился.
– Здесь как в музее, – сказала Ама, петляя между башнями. – Эти архивы ведутся веками. И почти все из оригинальных экземпляров. Музейщиков бы удар хватил, узнай они, что где-то существует подобное собрание.
– А где же охрана?
Меня настораживала беспрепятственность доступа. Я и в открытое окно-то с трудом поверил, но то, что можно просто подняться по лестнице, и пожалуйста – заходи кто хочет, бери что хочешь… Неужели у Кардинала работают такие раздолбаи?
– Если не держать ухо востро, попадешься, – возразила Ама. – Но патрульные обычно топают громко и ходят с фонарями, так что спрятаться несложно. Говорю же, самая надежная защита Дворца – это его репутация. Никто просто не верит, что сюда можно пробраться.
– Все равно…
Я не мог отделаться от ощущения, что дело нечисто. Казалось, сюда вот-вот ворвется отряд гвардейцев и изрешетит нас свинцом. Ладно, чего теперь-то трястись? Раньше надо было. Мы уже внутри, соломку не подстелешь.
– Где эта папка? – Я решил, что хватит терять время. Мы достаточно подразнили судьбу.
– Здесь. – Ама подвела меня к низенькой башне. – Я ее и выбрала из-за небольшого размера. Высокие – это просто каторга. Ищешь лестницу, лезешь наверх, снимаешь верхние коробки, тащишь вниз, снова лезешь наверх, снова вниз – и так до бесконечности. Всю жизнь проканителишься. Поэтому я стараюсь разбирать те, что поменьше.