С особым усердием трудились агенты Ватикана в Англии, возглавляемые апостолическим делегатом (неофициальным нунцием) американцем О’Хара. Используя свои связи с английским правительством, которому подчинена англиканская церковь, О’Хара пытался добиться ее согласия принять участие в соборе.
Тайные переговоры в этом плане велись с руководителями англиканской церкви и представителем кардинала Bea прелатом Виллебрандсом, присутствовавшим в августе 1960 г. в качестве наблюдателя на заседаниях центрального комитета протестантского Всемирного совета церквей в Сент-Эндрюсе.
23 ноября 1960 г. премьер-министр Англии Гарольд Макмиллан и министр иностранных дел лорд Хьюм, находясь в. Риме, где они вели переговоры с представителями итальянского правительства, были приняты с исключительным радушием Иоанном XXIII. Папа заявил, что визит английских государственных деятелей доставил ему «громадное удовольствие и глубокое удовлетворение». Папа сказал Макмиллану: «В течение долгого времени мы внимательно следим за вашей работой как государственного деятеля, воодушевленного, мы знаем это, самым благородным и возвышенным чувством преданности вашей стране, а также свободе, справедливости и миру, что является частью традиций Великобритании».
Почти одновременно с поездкой Макмиллана и Хьюма в Рим глава англиканской церкви архиепископ кентерберийский Джеффри Фишер совершил паломничество по «святым местам» Палестины, посетил Стамбул, встречался по пути с религиозными лидерами восточных церквей и на обратном пути заехал в столицу Италии, следуя, по-видимому, пословице, согласно которой все дороги ведут в Рим. Прибыв в «вечный» город, Фишер заявил, что он намерен нанести «визит вежливости» папе Иоанну XXIII.
Заявление Фишера вызвало очередную сенсацию в буржуазной печати. Еще бы, ведь это был первый визит архиепископа кентерберийского к папе с... 1337 г.!
2 ноября Фишер был принят папой и имел с ним продолжительную беседу. В связи с этим консервативная английская газета «Дейли телеграф» писала, что к этому посещению нельзя относиться просто как к визиту вежливости. «Фактически,— отмечала газета,— оно знаменует собой осознание представителями обоих вероисповеданий,— несомненно, ускоренное растущей силой антихристиапской коммунистической идеологии — того, что разобщенность христиан является слишком большим позором, чтобы ее игнорировать, и слишком серьезной слабостью, чтобы не исправлять ее».
Сам Фишер, выступая после посещения папы с проповедью в англиканской церкви Рима, сказал: «Пока что союз лишь зарождается, он еще не достиг зрелости, но тем не менее он уже существует... Нет больше необходимости предавать друг друга анафеме, ибо мы не выступаем друг против друга... Если мы откажемся от сопёрничества и начнем сотрудничать, то могут мирно сосуществовать различные сферы компетенции».
Выступления Фишера, комментарии ватиканских газет и журналов — все, казалось, говорило за то, что визит архиепископа кентерберийского к папе римскому обозначал ратификацию достигнутого за кулисами соглашения, согласно которому англиканская церковь готова была если не на объединение, то во всяком случае на совместные действия с Ватиканом.
И вот, когда, казалось, была одержана кардиналом Bea столь блистательная победа, грянул гром. 17 января 1961 г. в Лондоне было опубликовано сообщение об уходе в отставку Джеффри Фишера с поста архиепископа кентерберийского! Отставка архиепископа — неслыханное дело в анналах англиканской церкви. С должности главы церкви в отставку не уходят, на этой должности умирают. Трудно предположить, например, чтобы в отставку ушел папа римский.
Что же заставило Джеффри Фишера уйти? Как ни старалась «благочестивая» буржуазная печать Англии и других западноевропейских стран, обычно столь падкая на сенсации, объяснить отставку Фишера его преклонным возрастом и плохим состоянием здоровья, всем было ясно, что Фишер был вынужден подать в отставку, так как его сговор с папой римским
вызвал осуждение многих влиятельных руководителей англиканской церкви.
Отставка Фишера показала, что Ватикану нелегко будет убедить иерархов протестантских церквей явиться на вселенский собор и включиться там под руководством папы римского в кампанию типа «холодной войны» против «атеистического материализма». Вряд ли удастся кардиналу Чиконьяни убедить и руководителей православных церквей явиться в Рим на поклон к папе Иоанну XXIII и служить у него вассалами.