– Это то правительство, что сейчас сидит в Лондоне на полном содержании британской короны? – колко уточнил Маннергейм.
– Да, это так, – признался англичанин, – но я, как и вы, только простой солдат и не могу говорить от имени своего правительства, не имея на то полномочий.
– Но вы можете довести до сведения своего правительства мою просьбу, – продолжал давить маршал.
– Да, конечно, я сделаю это сегодня же, – заверил хозяина гость, и на этом встреча завершилась.
«Этот военный бог Финляндии обещает наступление, но требует за него такую цену, что проще самим его организовать», – возмущался в своем послании британец Айронсайду, но его горечь не задела сердца адресата. Начальник имперского генерального штаба с интересом воспринял идею Маннергейма о посылке поляков в Финляндию.
Глава IX
Встречай нас, Суоми-красавица!
Скрип-скрип-скрип – противно повизгивал снег под сапогами солдат, идущих из дикой Азии в цивилизованную Европу, где все было лучше, согласно мифам и легендам, что просвещенные европейцы усиленно распространяли в России вот уже пять столетий.
Возможно, что там действительно кое-что было лучше, но вот относительно состояния дорог, командир стрелковой роты капитан Илья Рогов был готов поспорить. Двадцать лет просвещенная Финляндия владела территориями севернее Ладожского озера, но присутствия прогресса не было замечено капитаном в упор.
Как ни говорили лысые умники, что рынок и свободное предпринимательство обязательно превратит любую страну в сильную и развитую державу, в восточных землях Финляндии этого ничего не было. Как были при царе Горохе узкие немощеные дороги, которые в зимние времена чистились и содержались через пень-колоду, так они и остались. Что касается второстепенных дорог, то их функционирование регулировалось количеством выпавшего снега. В ноябре и декабре по ним еще можно было пройти, а вот в январе с его обильным снегом и метелями они прекращали свое существование до конца весны.
Снега в тот год на западе Карелии выпало не особенно много. Господь бог сжалился над русскими пехотинцами, и высота снежного покрова не превышала высоты их сапог. Благодаря этому снег не попадал внутрь сапога, но от длительного контакта с ним сильно мерзли ноги. Согласно приказу наркома с переходом на зимнюю форму одежды, роте давно полагались валенки и полушубки, но господа интенданты не торопились исполнять приказ первого маршала страны.
От самой границы все то время, что рота совершала марш-бросок на запад, о валенках и полушубках постоянно говорили, но воз был и ныне там. Впрочем, роте Ильи Рогова очень повезло, так как командиром их батальона был такой человек, как майор Луника. Высокий и статный, он не просто командовал вверенной ему боевой единицей, но жил жизнью батальона.
Когда был получен приказ о начале боевых действий с требованием перейти границу и ударить по финнам, он не ограничился его простым зачитыванием. Стоя перед застывшими шеренгами красноармейцев, майор просто и доходчиво объяснил личному составу батальона, чего от них хочет Родина.
– Здесь много говорили о том, что мы идем оказать интернациональную помощь свои финским братьям по классу, желающим сбросить с себя власть помещиков и капиталистов, и это правда. Однако главная наша задача защитить рубежи нашей советской Родины. Еще два часа назад об этом нельзя было говорить, но теперь можно. Наша разведка узнала секретные планы финского генералитета, который намеревался напасть на нас через две недели.
От сказанных майором слов в батальоне наступила звенящая тишина. Каждый из стоящих в строю солдат напряженно внимал сказанным им словам.
– Они намеревались напасть на нас исподтишка, внезапно. Надеялись застать нас врасплох и, не встретив серьезного сопротивления, дойти до Белого моря. Именно здесь, где мы с вами стоим, и должны были вторгнуться на нашу землю финские полчища, но этому не бывать! Наша разведка вовремя вскрыла их коварные замыслы. Сорвала с их лживых лиц маски и позволила нам встретить врага во всеоружии. Пока враг не знает о разоблачении его планов, нам надо успеть нанести ему упреждающий удар. Ударить первыми и разбить его притаившиеся вдоль границы войска. От того как мы с вами будем сражаться, зависит очень многое. Нам с вами надо не только сорвать вражеские замыслы и не пустить финского агрессора на нашу родную землю, нам надо успеть разгромить по частям главные силы противника, и чем лучше и мужественнее мы будем драться здесь, тем легче будет тем, кто через Выборг пойдет на Хельсинки.
Майор говорил обыкновенным голосом, без каких-либо ораторских приемов, умело приковывавших глаза и слух людей к себе. Но при этом каждый из слушателей воспринимал его слова как чистейшую правду и был готов идти за своим командиром в огонь и в воду.