Отряженные на разведку охотники указали на слабое, по их мнению, место в кольце финского окружения и оказались правы. Внезапный удар среди ночи оказался для финнов полной неожиданностью.
Долго и заливисто в январской ночи гремели пулеметные и автоматные очереди со стороны финских позиций. Время от времени к ним присоединялся свист мин и их глухие разрывы. Не имея точных ориентиров, финские минометные расчеты били во тьму наугад, но без серьезных успехов. Большинство мин упало в стороне от места прорыва и потому были не в силах остановить рвущихся из смертельной ловушки советских солдат. Полностью уверовав в то, что именно этой ночью им удастся выйти к своим товарищам, они смело шли на прорыв, не щадя свои жизни.
Как и ожидал капитан Рогов, ночью финны не предприняли никаких активных действий. Готовые биться до последней капли крови на своем участке обороны, они не пришли на помощь соседям, опасаясь угодить в ловушку коварных большевиков. Не имея связи с главными силами и не зная обстановки в целом, капитан Рюйтель терпеливо дожидался восхода солнца, чьи лучи расставили все на свои места.
Вместе с рассветом к капитану прибыл и майор Аскелилла, обрушивший на голову Рюйтеля град ругани и упреков. Столь громким и грозным поведением господин майор пытался переложить на подчиненного часть собственной вины.
– Русские уже второй раз пытаются вырваться из наших тисков, и если это произойдет сейчас, я без сожаления отдам вас, капитан, в руки военно-полевого суда! Можете в этом не сомневаться! – гневался Аскелилла, пытаясь своим криком заглушить невеселые мысли о том, что с ним сделает полковник Талвела.
В предыдущей беседе по телефону он в красках разрисовал судьбу самого майора.
– Надо немедленно отправить на преследование группу лыжников. Пусть догонят русских и, связав боем, задержат хотя бы часть их сил, – приказал Аскелилла, и капитан бросился выполнять его приказ.
Для хорошо передвигающихся на лыжах финнов найти следы и догнать бредущих по снегу людей не составляло большого труда. Не прошло и часа, как они наткнулись на группу капитана Рогова и атаковали ее.
Напасть на пробирающихся между деревьями людей, не знающих толком, куда идти и от того испытывающих сильный страх, – это одно. И совершенно иное, когда твоего появления ждут, люди к нему готовы и способны ответить ударом на удар.
Стычка группы финских лыжников в составе пятнадцати человек с русским арьергардом оказалась для первых плачевной. Потеряв в возникшей перестрелке троих убитыми и четырех ранеными, финны отказались от преследования и отступили.
Когда идущему следом за авангардом капитану Рюйтелю доложили о результатах преследования, перед офицером возникла нелегкая дилемма. То, что перед ним только арьергард русской колонны, ему было ясно и понятно. Возникал вопрос: что делать? Продолжить преследование отступающего противника, уничтожив сначала его прикрытие, или оставить арьергард на потом и бросить имевшихся в его распоряжении лыжников на поиски главных сил.
Возникни эта дилемма в начале утра и выбор бы был очевиден, но прошло время и «спуск с поводка лыжных гончих» не гарантировал успех. После недолгого раздумья капитан выбрал третий вариант. Половину он бросил против группы Ильи Рогова, другую половину отправил на поиск отступающего Попцова.
С первого взгляда решение, принятое капитаном Рюйтелем, было правильным, но на деле оказалось полностью ошибочным. Брошенные на поиски главных сил противника лыжники вернулись ни с чем. Делая ставку на то, что они преследуют напуганную лань, они действовали своеобразным образом, полагая, что добыча выберет самый короткий и быстрый путь к позициям комдива Беляева. В полной уверенности, что вот-вот настигнут противника, финны пробегали километр за километром, но так и не встретили врага. Ведущие головную заставу Бармин и Сухов выбрали иной маршрут, выбрав более продолжительный маршрут движения, и оказались правы. Солнце еще не село, а остатки полка через снега и лесную чащобу успешно вышли в расположение советских войск.
Брошенные против группы капитана Рогова лыжники также не смогли достичь успеха. Русский арьергард дрался с обреченностью смертников, и, наткнувшись на столь яростное сопротивление, финны были вынуждены прекратить преследование. Уж слишком чувствительные раны получил их отряд от схватки с русскими.
Узнав о постигшей его лыжников неудаче, капитан Рюйтель пришел в ярость.
– Вы не сумели найти и остановить главные силы русских, так пойдите и уничтожьте их арьергард. С паршивой овцы хоть шерсти клок! – приказал офицер солдатам, и те бросились выполнять его приказ.