- Так, ребята, показываю, что нужно сделать, если непонятно - показываю ещё раз, после тренируетесь сами и вечером смотрю результаты. То, чего вы достигните, зависит только от вашего старания и упорства...
Шесть месяцев пролетают, посвящённые целиком учебе. Подтягиваю свои знания по оборотням, хотя безусловным вожаком в нашей маленькой стае пока не становлюсь. Зато уже сносно путешествую сквозь тень. Хотя в моем случае - скорее сквозь снег. В идеале должен ходить с помощью тумана или дождя, но так как та стихия, хоть и близка к моей, все же мне не родная, нужно больше времени.
Мари оставила свои попытки соблазнить меня, все чаще ходила задумчивая, кидая на меня странные взгляды. Пытался поговорить с ней, но каждый раз она ловко избегает меня, отговариваясь делами.
В очередную утреннюю тренировку Ворон влетает в зал позже обычного и сходу приказывает собираться. В шкафах уже висят новые костюмы. Плотные черные комбинезоны с капюшоном закрывают практически все тело. На руки одеваются перчатки из того же материала, а на ноги высокие ботинки на толстой подошве. Еще к костюму прилагаются очки для защиты глаз и ножны для короткого тоже черного клинка. Сами клинки нам выдает куратор, когда мы собраемся внизу.
Лана чувствует неуютно себя в штанах, но понимает всю необходимость такого одеяния. Одно дело отстаивать свою независимость в Академии, другое - на задании, где необходимо одеваться в то, что принято в мире, куда перемещаешься, что бы не выделяться. Ну или в защитную форму, как эта. Всё это ей объяснил Куратор, когда обратил внимание на то, что она приходит на тренировки в длинных юбках. В весьма жесткой форме привел примеры как она может подставить свою команду на задании, если будет придерживаться своих условий.
Реальность оказывается куда жестче, чем в Академии. У меня создается ощущение, что нас готовили вовсе не к полевым заданием, а чисто для галочки. Будто кто-то специально понижает уровень подготовки, стремясь ослабить стражей. Сперва гоню эти идеи прочь, списывая все на разыгравшуюся паранойю, но в конце концов по мере усложнения тренировок с Вороном, делюсь с ним своими подозрениями. Как ни странно он внимательно выслушивает меня и задает несколько вопросов по обучению там. Его весьма удивляет, что в Академии мы считаемся отличниками и одной из сильнейших команд. Он был уверен, что ему отправили для исправления двоечников с неплохим потенциалом. Куратор разделяет мои опасения и обещает начать расследование. Пока решаем никому не сообщать, не зная кому можно сейчас верить. Слабо верится, что ректор не в курсе.
Но вернемся к настоящему. Сам Куратор оделся как обычно, что заставляет нас недоуменно переглянутся. Если честно мы тешили себя надеждой, что он ведет нас на какое-то реальное задание, где мы сможем, если не поучаствовать, то хоть понаблюдать за действием профессиональной команды. Но давно надо понять, что наш куратор отличается оригинальностью в подходе к обучению.
Мы перемещаемся на черную, выжженную равнину. Небо тут имеет бордовый цвет. То там, то тут из земли вырывается горячий пар. В воздухе летают хлопья пепла. К тому же невыносимо жарко, сухой воздух обжигает легкие, заставив натянуть ткать на органы дыхания.
- Это Ад? Мы настолько вас достали, что вы решили избавится от нас столь оригинальным способом - заперев ледяного колдуна в мире огня? - мрачно шучу.
- Добро пожаловать в пустыню смерти, как называют это место местные обитатели. Это в своем роде экзамен для вас, который покажет стоит ли возиться с вами дальше. Тем более чувствую в засиделись вы в зале. Ваша задача выбраться из этого, как вы заметили, ада. Установить контакт с местными и, воспользовавшись стационарным порталом, вернуться. Своим порталом пользоваться не советую, идет сильное искажение координатов и неизвестно куда вас зашвырнет. На экстренный случай выдам вам карманные порталы, которые выкинут вас в ближайший мир, но если вы воспользуетесь ими, то задание будет провалено, даже если это сделает один из вас. Ну и тогда что-то выше, чем работа в офисе, вас не ждет. Все понятно? - команда несколько обреченно кивает.
- Ах да, чуть не забыл - костюм на вас в единственном экземпляре, потеряв его, вы вряд ли сможете пройти пустыню, - он с выражением смотрит на Мари.
- Ну, что ж, удачи, ребятки, - Ворон весело подмигивает нам и исчезает в сероватой дымке портала. На месте, где он стоял, остаются лежать три черных камешка артефактов с экстренными порталами.
- Позер, - фыркает Мариика, уязвленная на его намёк на частые обороты без команды.