— Помню, — буркнул он. — Только они… я не знаю, что они делали с порталом!
И в голосе его прозвучало настоящее отчаяние.
В тишине и покое мы просидели каких-то полчаса, затем снаружи донеслись выстрелы.
— Равуда, — доложил Дю-Жхе. — И народу у него много.
А нас всего три десятка с небольшим, и это значит — каждый ствол на счету, в том числе мой.
Я прошел по коридору и шлепнулся на металлический пол рядом с Юнессой. Осторожно выглянул наружу — все тот же лес, елочки с глазами на ветках, дальше деревья повыше, серые тучи, вновь набрякшие дождем.
И перебегающие от укрытия к укрытию фигурки в бронезащите.
— Как-то паршиво стрелять по своим, — буркнула занга.
— Им совсем не паршиво, — ответил я, и тут же пули зацокали по металлу, словно особенно крупный град.
Я выцелил самого шустрого, и полоснул ему очередью по ногам так, что тот упал. Далекий крик заглушило новой очередью, а потом все звуки поглотил рев самолетного двигателя.
Это еще что?
Вояки Равуды бросились обратно, словно зайцы, обнаружившие голодного волка. Громогласный визг обрушился на нас, и над кронами, едва не задевая их брюхом, пронесся легкий охотник класса «Смерч».
— Твою мать, — прошептал я, не слыша себя, но зато ощущая, как вибрируют кости черепа.
Похоже кайтериту надоело возиться с нами, и он неведомым образом вызвал поддержку с воздуха. Одного самолета, пары выпущенных с него ракет хватит, чтобы превратить тот кусок линкора, в котором мы укрываемся, в груду металлолома, нафаршированную кровоточащим мясом.
— Всем отходить! — гаркнул я. — Быстро! Быстро! За мной!
И рванул по коридору в портальный зал.
Веррад оглянулся на меня через плечо — глаза выпученные, лицо белое.
— Уводи нас отсюда! — заорал я. — Куда угодно! Хоть обратно к гирванам!
Жрец в белом балахоне и его приятели по крайней мере не станут бомбить нас, я им нужен живым и здоровым.
— Настройка сбита! Я не знаю… — начал Веррад свой обычный речитатив.
— Уводи, — я стиснул его плечо. — Иначе мы все здесь останемся, все до единого. Быстрее, чтоб я сдох.
В этот раз рядом прозвучало знакомое «хррр», и глянув под ноги, я обнаружил там Котика. Явился, когда не ждали, рожа возмущенная, на ней написано, и «как вы посмели бросить несчастную кисоньку»?
В зал вбегали бойцы, физиономии были усталые и мрачные — давно толком не отдыхали. Ну а расслабон, который многие жрали на Гирвандо, обманывает, он не снимает утомление, а только делает вид, что снимает, и потом за это приходится расплачиваться.
Все вокруг затряслось, я оглох, меня швырнуло в сторону, я упал прямиком на больное плечо. Все перед глазами потемнело, я услышал далекие голоса, пение, в черноте распустились огненные соцветия.
А потом я очнулся.
Рядом кто-то стонал, кто-то ругался, портальная дуга раскачивалась, словно баскетбольное кольцо, в которое только что положили мячик сверху. Дю-Жхе поднимал на ноги Веррада, который непонимающе крутил головой и бормотал что-то не пойми на каком языке.
— Промазал, сука, ха-ха… — прохрипел объявившийся рядом со мной Макс. — Ты жив? Как сказал Вильгельм Телль — стрела от яблочка недалеко падает.
— Жив, — ответил я, хотя не был так уж в этом уверен.
Рана снова начала кровить, судя по жжению, тело было слабым и тяжелым, словно мускулы заменили на вату.
— Но второй раз не промажет, — добавил я, поднимаясь на ноги.
Сколько времени нужно легкому штурмовику, чтобы развернуться и снова зайти на цель? Взять поправку, чтобы не получилось как в прошлый раз, и всадить ракету точно в яблочко?
Пара-тройка минут, не больше.
Веррад, похоже, этот факт осознал, по крайней мере больше не ныл, что чего-то не знает.
— Вот ведь дела, вапще, — продолжал Макс. — От нас вообще ничего не зависит. Смешно. Стоишь и ждешь — либо ты труп, ха-ха, либо спасемся… И вот мне почему-то не страшно. Совсем. Раньше я всего боялся, а теперь нет, мне похеру. Давай, чешуйчатый, уж не подведи!
В обычных обстоятельствах шавван, которого назвали «чешуйчатым», кидался бить обидчику морду, но Веррад даже не повернул головы, он наверняка вообще ничего не услышал.
— Волосатик, ты тут? — проворковал Равуда в моих наушниках. — Мне ли не знать? Сейчааас мы тебя…
Я отключил связь — не о чем мне с ним разговаривать.
— Есть! Есть! — заорал Веррад, и дугу портала заполнило фиолетовое свечение. — Открылся! Нестабильное, не знаю куда, но можно идти!
Я дернулся, чтобы пройти как обычно первым, но Макс удержал меня за руку.