— Мама, он разрешает!
Валида несет в кабинет обед на подносе и ставит его на стол перед товарищем Ногталаровым. Муж с женой с минуту молча смотрят друг на друга. Затем Валида, перейдя в столовую, плотно закрывает дверь в кабинет и рассаживает детей за столом.
Товарищ Ногталаров в кабинете, семья его в столовой принимаются за еду. Дети едят молча, не отрывая глаз, полных тоски и страха, от дверей кабинета.
Вечер. Кабинет слабо освещается настольной лампой. Товарищ Ногталаров храпит на диване. Дети молча сидят в столовой.
Кифайэт, поднявшись на стол, стоящий перед окном, смотрит на улицу.
— Сматли, сад… вода… дети иглают.
— Тише! Папа отдыхает, — говорит Итаэт, подойдя к ней, и закрывает ей рукой рот.
Часы бьют восемь. Кетыбэ, осторожно открыв дверь, входит в кабинет и, остановившись в стороне, тихонько зовет:
— Товарищ Ногталаров!
Товарищ Ногталаров потягивается.
— Что?
— Восемь часов.
Ногталаров поднимается, садится на диване.
— Хорошо, зажги свет! Никто не звонил?
— Нет!
— Чаю!
— Слушаюсь!
Кетыбэ выходит из кабинета, минуя столовую, идет в кухню и, быстро вернувшись, садится за маленьким столиком.
Валида приносит чай и молча ставит его перед товарищем Ногталаровым. Собирается уходить. Муж зовет:
— Валида!
Валида останавливается в дверях.
— Что?
— Ничего…
Валида уходит.
Товарищ Ногталаров бормочет про себя:
«Человек боится остаться наедине даже со своей женой. Да и дети могут сказать, что товарищ Ногталаров в кабинете своем оставался наедине с женщиной. А что подумают служащие мои, увидев подобную картину?»
Пьет чай. Валида приносит второй стакан; взяв пустой стакан, направляется к двери.
— Валида!
— Что тебе надо? — недовольным тоном спрашивает она.
— Почисть костюм и сапоги!
— Куда пойдешь?
— В свое учреждение!
— Теперь же вечерами не работают.
— Во-первых, тебе до этого дела нет! — повышая тон, замечает товарищ Ногталаров. — Делай то, что тебе велят, и не давай указаний главе семейства! Во-вторых, не сидеть же мне дома и не играть же мне с детьми!
Глубоко вздохнув, Валида выходит из кабинета. Товарищ Ногталаров кричит ей вслед:
— Нечего охать! Что еще за новости?! Подумать только!
В столовой раздается телефонный звонок. Кетыбэ берет трубку.
— Слушаю. Товарища Ногталарова? Кто спрашивает? — Кетыбэ быстро свободной рукой открывает дверь в кабинет и громко повторяет: — Кто? Алиев?
Услышав эти слова, товарищ Ногталаров нажимает копку. В столовой раздается слабый звон над столиком Кетыбэ. Она, ответив на предупреждение утвердительным движением головы, отвечает по телефону:
— Товарища Ногталарова нет дома.
Кетыбэ вешает трубку телефона.
Выпив чаю, товарищ Ногталаров садится за письменный стол и нажимает кнопку звонка. Входит Кетыбэ:
— Соедини меня с моим учреждением.
— Слушаюсь!
Кетыбэ возвращается в столовую, садится за свой столик, берет трубку телефона, набирает номер.
— Кто говорит? Дежурный? Будете разговаривать с товарищем Ногталаровым. — Оставив телефонную трубку на столе, Кетыбэ входит в кабинет. — Можете говорить.
Товарищ Ногталаров берет трубку настольного телефона, прикладывает ее к уху и, помолчав с минуту, наконец медленно и важно начинает разговор.
— Да, здравствуйте! У телефона товарищ Ногталаров. Тысячу раз давал указания — отвечать по-военному! Меня никто не спрашивал? Нет?.. Не забудь об окнах в моем кабинете; сегодня ветер, как бы не разбил стекол, не нанес бы пыли в мой кабинет! Скоро сам буду.
Положив трубку, нажимает кнопку звонка. Кетыбэ тотчас кладет трубку телефона, стоящего на ее столике, на рычаг аппарата. Товарищ Ногталаров некоторое время о чем-то думает и снова звонит. Кетыбэ входит в кабинет.
— Явера ко мне! На доклад.
— Слушаюсь!
Кетыбэ идет в столовую звать Явера.
Явер оправляет на себе одежду, берет папку, входит в кабинет.
Товарищ Ногталаров, внимательно оглядев его, задает вопрос:
— На подпись есть что-нибудь?
Явер делает шаг вперед.
— Школьные дневники.
— Дай посмотрю!
Товарищ Ногталаров, быстро перелистав дневники, расписывается и возвращает их Яверу. Затем обращается к мальчику:
— Значит, ты получил «отлично», Кетыбэ — «хорошо», Итаэт — «плохо». Пять плюс четыре плюс два будет одиннадцать, разделим это число на три, получим больше трех с половиной; скажем — четыре. Значит, сегодня в среднем план нашей семьи выполнен. Прекрасно.