- Ааа... ну это все объясняет, кроме того, что я вообще не знаю, кто такой этот Нидмор, - насмешливо протянул я, надеясь отвлечь его от мыслей о приближающейся, по его мнению, смерти.
- Ах да, ты же ничего не знаешь. Ситуация довольно щекотливая и о ней не стоит знать посторонним, но раз уж ты здесь и мы все тебе крупно задолжали, слушай.
Герцог Алдемар Нидмор, правящий соседней провинцией, уже давно подбивает клинья к графине Шакфен. Та, потерявшая пять лет назад мужа, погибшего, в сражении, но, как поговаривают, смертельный удар был нанесен союзником, чьим заданием было защищать спину графа Шакфен. И по нелепой случайности, тот человек был подчиненным герцога. Когда предателя транспортировали чтобы поместить под стражу и выведать причины таких действий по отношению к своему союзнику, его ранили арбалетным выстрелом. Через день преступник умер, и как установят позже - стрела была отравлена смертельным ядом.
Графиня конечно же понимала, кто мог зачистить следы таким способом и с тех пор воспылала к Алдемару искренней ненавистью. Тот сначала не проявил никаких реакций, и лишь после истечения двухгодичного срока жалобы за графом начал подбивать к ней клинья.
И ладно, если бы только так, но кроме таких неприкрытых ухаживаний, было еще кое-что. С тех пор у нас начали появляться проблемы, и главным образом - участившиеся до невозможности нападения разбойников, что обладают слишком хорошей подготовкой, чтобы быть просто вольными разбойниками.
Но кроме того, этот наглец предлагает свою помощь в решении проблемы, если она окажет ему честь и станет его супругой. Нет, ну представь себе какая наглость.
И ладно бы все закончилось одной женитьбой. Насколько я ее знаю, тогда бы она согласилась, но факты говорят о том, что герцог уже четырежды был женат, и столько же раз ставал вдовцом. Вследствие чего к его герцогству присоединились еще четыре наследуемых земельных удела. А все остальные возможные наследники еще на год раньше умирали по невыясненным причинам.
Сказать, что графиню ожидает судьба стать пятой жертвы, значит, ничего не сказать. Но хоть обе стороны конфликта знали о подоплеке, раньше разбойники не смели нападать на саму графиню. С этого можно сделать вывод, что терпение герцога иссякает и тот решил сделать все грубыми методами. Разбойник, которого ты пленил, рассказал мне, что по плану они должны были убить охрану кареты и забрать того, кто в ней едет. Как ты уже мог догадаться, едет в ней графиня Криста Шакфен.
" Узнать причины нападения - выполнено".
- Понимая, что впереди нас могут ждать и другие враги, я хочу предложить тебе должность в охране кареты, - с почти не дрогнувшим голосом сообщил мне Джереон, - но если ты не хочешь, то можешь идти прочь, - закончил он спокойным тоном.
Сколько бы ты мне не вешал лапши о том, что вы справитесь сами, уменьшение вашего количества до трех, и твоя, старик, рана, серьезно уменьшают ваши шансы на успешное возвращение домой. По крайней мере, в полном составе. Потому ты и стремишься получить лишнего человека в помощь. Но я прикинусь простаком и предпочту не заметить твое волнение.
"Сопроводить графиню Шакфен в замок. Награда: 28 очков; + бонус".
- Хорошо, но ты будешь должен мне обучение сражению с оружием, - я решил получить максимум пользы от путешествия. И, может, начнем еще в пути?
- Согласен. На привалах я буду обучать тебя определенным упражнениям, которые нужно регулярно исполнять. И еще, поклянись мне, что никогда и никому не передашь эти знания.
- Нет, старик, ну ты загнул. Может в будущем мои дети будут просить обучить их сражаться, а мне им придется отвечать - я подписку об неразглашении давал? Упрости условия.
- Ну хорошо, - устало выдохнул он, - клятва будет распространяться лишь на определенные упражнения, которым я тебя научу. Связки ударов можешь показывать сколько угодно.
Ночевать пришлось на поляне всего через десяток километров, - пока после сражения приводили себя и карету в порядок, пока погибшему выкопали могилу и закопали его. Вопрос, "а как же церемония захоронения?" остался никем не понят, а позже мне разъяснили, что вернутся при возможности позже, а пока беспокоится стоит лишь о собственной жизни.
Я вызвался стоять на вахте третьим, чтобы попасть на глубокую ночь, - время когда сон наиболее насыщен и понижается вероятность быть кем-то застигнутым за работой с душами, которую я планировал провести сегодня же.
Показанное сегодня же, после остановки на ночлег, упражнение, показалось мне немного странным.
"Представь в голове ситуацию, и затем решай ее. После этого представляй все еще столько раз, сколько ты вообще способен делать что-то иначе. Ищи различные возможности в одном случае", - вот как звучало наставление Джереона. Все это немного сложно. Пойду спать.
Проснулся после отбоя, застав еще ворочащихся мужиков, что пытались уснуть на твердой земле. В итоге это у всех получилось, - сон оказался важнее удобств.
Спросив у дежурящего Лотара о своей очереди, узнал что у меня есть еще пара часов. Сообщил ему, что собираюсь отойти от лагеря чтобы оглядеть местность. Мало ли что, вдруг решит зарубить выходящего из ночного мрака человека. О таком надо думать заранее.
Отойдя метров на двести от лагеря, откуда еще был заметен огонек костра, принимаю прямую стойку. В воображении передо мной появился размытый контур моего сегодняшнего противника. Пытаюсь придать ему более подробных черт, но почему-то не получается. Проведя еще 15 минут за жалкими потугами добиться успеха, получил лишь системное уведомление:
"В вас виден дух настойчивости. Старания не могут остаться без внимания. Интеллект + 2, Воля +5".
После прибавки дело пошло немного веселее, контуры казались немного менее размытыми, но теперь я решил пойти дальше "налаживания изображения", наконец занявшись тем, что мне и советовал старик. Вот я стою перед противником, смотрю на него, он в ответ - на меня. делаю шаг вперед и показываю телом что намерен нанести горизонтальный удар с максимальным размахом. На самом деле не спеша размахиваться, и как только враг решает максимально быстро приблизиться, ловя меня на размахе, меняю позицию и наношу короткий удар. Победа. Нельзя терять концентрацию, - убираю ненужное чувство торжества и возвращаюсь к началу. Второй круг.
Повторив сражение семь раз, я морально устал, что выразилось во внезапном приступе головной боли. Перенапряг, видать, несуществующую мышцу. Но были и успехи:
"Доступно умение:
Теневая схватка. Требования: Интеллект - 10. Открытие умения: 2 очка.