- Топтеги, как я уже говорил, раса очень гуманная, - начал Йыгъ. Ему только кажутся эти печальные интонации в его тоне - или он/оно всегда так говорит? - И при этом известная лучшими в галактике учеными. Мозг топтега содержит в восемьдесят раз больше извилин, чем мозг авала, а они являются создателями и управителями Конвента Объединенных Галактик!
Катон насупился, но решил промолчать, - сам напросился.
- Поэтому Конвент Объединенных Галактик, когда топтеги присоединились к нему, поручил топтегам вести разработки в области создания новых галактик. Жизненный цикл топтега втрое длиннее, чем у ваших особей...эээ... людей. Но работа столь сложна, что только на весьма насыщенное обучение затрачивается две трети жизненного цикла каждого топтега. Планета у нас расположена довольно удаленно в одном из рукавов созвездия РъЗъос, которое вы называете... созвездием Лебедя.
- То есть .... Ты попал ко мне к комнату.... Прямо с неба? - уточнил Катон.
- Не совсем так, - замялся Йыгъ, - Топтеги владеют техникой ментальной проекции. То есть ты разговариваешь не со мной, а с моей ментальной проекцией. Как во сне.
- То есть ты мне снишься? - Катон на всякий случай украдкой ущипнул себя под столом.
- Нет. Это слишком сложно и не имеет отношения к делу, - заторопился топтег, - Несколько э... циклов назад кое-что произошло. Следует сказать, что мы раса довольно... консервативная. Не любим перемен. Считаем, что любое нарушение устоявшихся традиций может нарушить заведенный порядок вещей и существующую гармонию в нашем мире.
- Это мне понятно, - кивнул Катон. Он возглавлял партию консерваторов уже сорок лет, и собирался продолжать это до самой своей кончины.
- Однако к нам...э... тоже бывает, попадают случайные гости. И мы, как раса цивилизованная, стараемся быть гостеприимными. Случилось, что два проходимца из расы кррангов, - тогда еще мы не знали, что это проходимцы, - добились аудиенции у Топтега всех топтегов. Мы, топтеги, не знаем, что такое ложь, и поэтому никак не могли предположить, что крранги могут выдавать одно за другое.
- К вам еще греки не добрались, - проворчал Катон.
- Крранги оказались нелицензированными торговцами всякой дребеденью, - продолжал Йыгъ, - В качестве демонстрации одной из своих диковин они создали пространственно-временной тоннель прямо посреди тронного зала Его Усастости... и на его глазах достали оттуда ... двух недоразвитых особей вашей расы.
- То есть вашему князьку подарили двух детей? - Катон, как ни крути, умел ухватить главное.
- Можно сказать и так, - согласился Йыгъ.- Однако крранги технологию тоннеля явно украли, или не были достаточно технически грамотны. В любом случае, крранги убрались, а тоннель посреди Тронного Зала остался. И людские недоразвитые особи....эээ....дети.... продолжили поступать. Иногда прямо во время различных... официальных церемониалов.
- Я все еще ничего не понял, - предостерегающе заметил Катон.
- Уже недолго осталось, - успокаивающе заметил Йыгъ, - Особи... дети.... Вскоре их оказалось слишком много. Даже двух было слишком много ! - практически вскричал он, воздев к небу лапки, - Они везде бегают, везде лезут, совершают поступки, совершенно далекие даже от примитивной варварской логики, присущей обезъяноподобным расам. Опекуна у них нет, а по нашим законам, которые незыблемы для каждого топтега, за проступки несовершеннолетнего отвечает его опекун. И только опекун вправе определить меру наказания за проступок и применить его! Ко всему прочему, они были результатом нелицензированного эксперимента, незаконно доставленными на нашу планету гуманоидами. Его Усастость мог быть с известной долей вероятности обвинен в контрабанде! А потом случилось самое страшное. Ужас! Ужас! - усы, вероятно, служившие у топтегов барометром настроения, опустились строго перпендикулярно полу, - Однажды Его Усастость, желая узнать, как продвигается обучение его стовосьмилетнего сына, отправился к нему и не обнаружил его на месте, где ему надлежало находиться в этот момент. Для топтегов это нечто совершенно немыслимое, - ведь дисциплина и ответственность являются нашими самыми краеугольными добродетелями! Его Усастость в сильной печали приказал найти своего сына. Его в результате нашли. В Зале Готовых проектов. В компании земного дитяти мужского пола. Пользуясь подсказками сына его Усастости и его допусками, людская особь уничтожила только что сделанную работу целого поколения, заказанную Конвентом. Она объяснила свое действие тем, что играла в захват Рима великим Ганнибалом.