Гонка закончилась внезапно. Сперва заходившая справа триера резко отвернула, чуть не столкнувшись с следовавшей за ней либурной, затем та, что пристраивалась слева, повторила ее маневр, только в другую сторону. На обеих носовая часть была объята пламенем.
— Стрелять по гребцам! — крикнул я.
На либурнах, наверное, не поняли, почему триеры отказались от погони, попытались занять их место. На этих мы уже не тратили зажигательные боеприпасы. Испытания прошли успешно, оставшиеся прибережем для следующего раза. Мы обстреливали экипажи либурн из луков и арбалетов, стараясь в первую очередь попасть в гребцов. Помощь близко. Основной отряд карфагенских военных триер, построившись полумесяцем, несся в нашу сторону, а передовой отрезал пиратам путь к отступлению.
Первыми их заметил тот отряд, что должен был отрезать нас от берега. Он собирался перерезать нам курс по носу, но увидел опасность и так резко пошел на разворот, что военная триера и одна из либурн зацепились веслами, сломав несколько и потеряв скорость. Заминка дорого обойдется им.
На либурне, липнувшей к нам слева, наши лучники поразили гребцов на дальнем борту, из-за чего начала поворачивать вправо. Я приказал идти на сближение с ней. Пехотинцы-копейщики были вызваны на палубу. Сошлись с либурной быстро, а вот паруса опустить и сбросить скорость не успели, поэтому я направил нос шхуны на весла ее левого борта. Треск был знатный. Один обломок весла даже подлетел выше борта либурны. «Ворон» упал на палубу полубака. Клюв встрял крепко. Звук был такой, будто врезали в огромный бубен.
Копейщики резво перебежали на либурну, начали опускаться в трюм, где прятались от стрел уцелевшие пираты. Что там происходило, я не видел, но звуков боя не слышал, только крики боли и страха. Наверное, карфагеняне расправлялись со сдавшимися пиратами, несмотря на мое предупреждение, что рабы нынче дороги. Впрочем, нам за роль приманки достанется десятая часть от добычи, захваченной другими кораблями, так что жизни десятка пиратов не так уж и важны.
Экипажи военных карфагенских триер свое дело знали. Выскочить из ловушки удалось только по одной триере и монере. Последняя сильно отстала во время погони, что и спасло ее, а может, просто не сочли нужным гоняться за такой дешевкой. Остальные были захвачены. Кроме двух горящих триер, с которых сняли членов экипажа, сбившихся в кормовой части, и выловили выпрыгнувших за борт. Позже этих пленников перегрузят в трюма шхуны, набив до отказа.
Глава 82
В Карфаген шхуна вернулась с большой петицией на папирусе, начертанной писцами рабимаханата Магона, в которой многословно описывалось великое морское сражение, выигранное карфагенским флотом. Уничтожены две вражеские военные триеры и еще девять кораблей взяты на абордаж. Классификация захваченных не указана. Типа тоже триеры. Так победа выглядит солиднее. К посланию прилагалась небольшая записка, в которой указано, сколько и кому из членов экипажа «Альбатроса» нужно выплатить из казны Карфагена, и сколько привезти в Панормос, чтобы рабимаханат Магон расплатился с остальными участниками сражения. Такого количества денег у него нет, а победителей надо наградить. Предполагаю, что привезет следующим рейсом Элулай на шхуне.
Меня это уже не касается напрямую. Я получу свои две трети за либурну и треть из тех десяти процентов, что отстегнут за остальные захваченные корабли и пленников. Этих денег хватило бы на постройку новой шхуны. Я пока не решил, стоит ли это делать. Чем больше буду иметь судов, тем больше появится обязанностей перед властями Карфагена, а у меня воспитанное при социализме чувство, что от бюрократических структур надо держаться подальше. Слишком нечистоплотны и ненасытны.
Потратил полученные деньги на покупку дома для старшего сына Ганнона. Ему шестнадцать, а жениться не хочет. Сожительствует с рабыней. По нынешним меркам не то, чтобы неприличное поведение, но не совсем одобряется. Это сын бедняка может жениться поздно, когда заработает деньги на калым, а юноше из богатой семьи к шестнадцати годам пора обзавестись семьей. Ко мне уже подходили профессиональные сваты, предлагали недорого свои услуги. У карфагенян эта профессия мужская, хотя процент удачных пар не выше, чем у свах. Как и у вавилонян, перед заключением брака подписывается договор. В нем указывается приданое, кто будет им распоряжаться и какие условия муж обязан обеспечить жене. Бедняки обходятся без документа, который стоит денег. Айрис решила, что, если переселить сына в отдельный дом, Ганнон сразу заведет хозяйку.