— Нет, — произнес юноша и смутился, потому что приврал.
— У себя дома ловил рыбу в море? — поинтересовался я.
— Да, — подтвердил он, не смутившись. — Пуны захватили нашу лодку, когда мы возвращались домой.
Пуны — это финикийцы и карфагеняне, получившие свое прозвище от латинян по пунцовой (пурпурной) краске, добываемой из моллюсков.
— Останешься на палубе, будешь помогать матросам, — решил я.
Трое из них, два финикийца и филистимлянин, предупредили, что по прибытию спишутся. Еще два, греки, в сомнениях. Продолжительные контракты и плавание вдали от берега — это не для всех. К тому же, скоро начнется навигация на галерах, которые ходят вдоль берега и на ночь и во время шторма вытаскиваются на сушу. Отработал теплый сезон с заходами в родной порт — и весь холодный сидишь дома с семьей, подрабатывая на суше. Денег получишь меньше, зато жизнь спокойнее.
Глава 21
Еще через трое суток мы прибыли в порт Сор. Здесь меня считали полноправным гражданином, обязанным платить торговую пошлину в размере одной пятидесятой от проданного товара. Элулай не соврал. Цены на рабов здесь были намного выше. Хшасса давно не воевала серьезно, только стычки в приграничных северных и восточных районах, откуда пленники-рабы не добирались до Финикии. Купцы привозили из Египта негров и из Европы белых и продавали оптом по сто серебряных шекелей за голову, а в розницу на четверть и даже треть дороже. Молодые крепкие мужчины были нарасхват, потому что требовалось много гребцов на галеры. Раб обходился в разы дешевле, чем вольнонаемный. Мне даже не пришлось выводить товар на базар. Как только ошвартовались к пристани в городе, на острове, и сообщили, что именно привезли, прибывшему налоговому инспектору, толстому и важному, сопевшему так, будто ноздри заложены, вдыхает ими с трудом, как буквально через полчаса пришел такой же по габаритам, но с исправной сопелкой, может быть, брат предыдущего, и забрал всех рабов по цене сто финикийских серебряных шекелей, равных карфагенским, за голову. Позже я узнал, что сильно продешевил. Рабы нужны были для флота, который собирал Тиссаферн, сатрап Лидии и шурин шахиншаха, чтобы напасть на спартанцев.
Мой экипаж, за исключением Элулая и двух греков, получил расчет и сделал ручкой. Я назначил сарда Керки, который за три дня освоил навыки работы с парусами и научился держать курс по компасу, на одно из освободившихся мест и нанял двух других финикийцев. Греки тоже собирались свалить, но узнали, что следующий рейс будет на их историческую родину, остались.
На вырученные и имеющиеся деньги я купил отрезы льняных и шерстяных тканей, покрашенных в пурпурный цвет. Они в цене по всему Средиземноморью, но сейчас, до начала навигации галер, дороже стоят в европейских городах и государствах, куда по суше добираться сложно и долго. Начнется она, в лучшем случае, недели через три-четыре. «Круглые» финикийские суда уже отправились в западную часть Средиземного моря, чтобы не мешать своим коленам на галерах. Там и цены выше. Я решил воспользоваться этим временным окном, подзаработать на греках, которые пока что эллины. Курс взял на Афины.
Это тоже аристократическая торговая республика. От Карфагена отличается тем, что правителя, архонта, избирают на год. Сейчас эту должность занимает какой-то Формион. Сенат называется «Археопаг» и состоит из девяти человек, а парламент — «Буле» или «Совет пятисот», по пятьдесят богачей от каждой филы (общины). Есть еще «Экклесия» — народное собрание, считавшееся номинально высшим законодательным органом, однако в реальности ничего не решало, но помогало толпе выпустить пар. Восемь лет назад спартанцы отымели афинян, навсегда скинув с позиций лидера эллинского мира. Да, со временем Афины опять станут самым крупным городом Греции, но былой славы, могущества уже не достигнут. Сейчас этот полис вместе с Хшассой воюет с Пелопонесским союзом, возглавляемым Спартой. Вчерашние заклятые враги сегодня целуются в дёсны.
Задул северо-восточный ветер, и «Альбатрос», нагруженный не сильно, очень резво, со скоростью узлов семь-восемь помчался на северо-запад. За двое суток с небольшим добрались до острова Крит, который заметен издалека. В Касосском проливе шуганули рыбаков. Судно незнакомого типа вызвало у них естественную реакцию. От острова Крит отошла триера, погналась за нами. Я приказал спуститься под ветер на курс крутой бакштаг, благодаря чему добавили один или даже полтора узла. Поняв, что до темноты не догонит нас, триера отстала. Мы на ночь легли в дрейф посередине Критского моря. Сейчас новолуние, ночи темные, шарахаться в темноте между островами опасно. На рассвете поймали легкий норд-ост и курсом крутой бейдевинд неторопливо пошли в сторону порта Пирей. Слева от нас был Пелопонесский полуостров — территория Спарты, врагов афинян и персов. На наше счастье спартанцы — паршивые моряки. Навигация у них начнется нескоро. Впрочем, и галеры других полисов больше не встречали. Переночевав в море в паре десятках миль от порта назначения, утром добрались до него за четыре часа, потому что шли круто к ветру, сменившемуся на норд-вест.