Адмирал немедленно оказался у неё за спиной и машинально поправил огрехи.
— Тебе нужно подобрать что-то полегче, — отметил он. — На корабле выбор невелик, но что-нибудь подходящее найдётся. Можем начать с рапир…
— Или позаимствовать что-то у Хуана. Не думаю, что мы с ним по силе слишком отличаемся! — предложила Ада, но сразу добавила хитрым выражением лица: — Я не предлагаю его грабить, но он всё равно плачет в подушку и не боеспособен.
Рвущийся наружу смех едва не сбил весь настрой на обучение новой ученицы. Если она знала причину истерического припадка надоедливого помощника, то однозначно приложила к нему руку. Спрашивать, что именно она сказала Хуану, он не решился, чтобы совсем не похоронить расположение духа в гомерическом хохоте. В сравнении с этим напудренным чинушей синеглазка казалась образцом мужественности, даже в бальном платье.
— Если уж приступили, то начинать нужно правильно, — он окинул взглядом хорошо освещённую каюту, прикидывая, что пространства вполне достаточно для разучивания позиций и секторов.
— Можно начать сейчас? — с нескрываемым предвкушением в голосе уточнила Ада, сверкая глазами. Она чуть повернулась к Диего и улыбнулась так, как никогда в жизни.
«Чёрт, с такой улыбкой она верёвки из кого угодно сможет вить!» — думал он, когда вручил ей фамильную саблю Хуана.
Науку ученица схватывала на лету, пусть и не всё получалось сразу, упорство било ключом из марсианской женщины. Она не жаловалась, когда уставала или явно терпела боль. Сведённые судорогой мышцы от особенно тяжёлых тренировок просто разминала и возвращалась в боевую стойку. Изо дня в день они кружили по палубе, привлекая внимание любопытных матросов, хоть те и пытались прятаться, опасаясь гнева адмирала. Впрочем, совмещая свои основные обязанности и обучение своей бывшей противницы, он стал куда мягче относиться к несерьёзным оплошностям команды, чем ещё больше повергал всех в шок. Самой обиженной стороной оказался Хуан, ревниво следящий за проходящими уроками. Глядя на свою саблю в руке Ады, он, несомненно, желал ей на неё случайно напороться, но на открытый конфликт не шёл.
Проблемой стал её помощничек-предатель. Падая на самое дно, он при каждой встрече цеплял её за собой. Диего скрипел зубами от злости, когда видел, что повеселевшая после первых успехов в фехтовании Ада на следующий день встречала его мёртвым взглядом обречённого человека. Игоря безумно хотелось отправить на дно или, в качестве компромисса, на другой корабль. На седьмой день, когда она пропала с глаз всего на несколько минут, а вернулась хмурая, тщательно отводя взгляд в сторону, терпение адмирала лопнуло.
— Игорь отправляется на корабль «Заклание Исаака» к капитану де Сандовалю, — безапелляционно объявил он, всё же ожидая возмущения, протеста или торгов, но синеглазка поджала губы, пожала плечами и кивнула.
— Справедливо, — она задумчиво окинула взглядом изъятую у Хуана саблю и неожиданно добавила: — Только пусть отправляется на Вирджинию.
«Семь футов под килем. Лишь бы подальше от тебя!» — мысленно добавил адмирал, настраиваясь не щадить Аду в этот день.
Выпады сыпались один за другим. В этот раз Диего намеренно жалил ученицу в самые слабые места, не дожидаясь, когда она освоит защиту. На грани злости он гонял её по палубе, пользуясь каждой ошибкой, чтобы преподать жестокий урок. Так он наказывал матросов, отучивая считать ворон, не мягче поступал с разведчицей. За каждый неверный шаг следовал удар клинком плашмя, чтобы ни на мгновение не отвлекалась. Впрочем, её упрямства хватило, чтобы выдержать всё, а потом ещё и требовать продолжения. Она не просила пощады и не жаловалась. Измождённая пленница, получившая во время их спарринга несколько ощутимых ударов смешно морщила нос, но сверкая глазами отказывалась сдаваться.
— Ты устала! — глядя на едва стоящую на ногах Аду, он дал знак, что урок окончен.
Чувствуя накатывающую усталость, сменяющую пролитый на девушку гнев, он даже немного устыдился за свои методы. Не настолько она оплошала, чтобы заслужить все свои синяки.
— Я могу лучше! — непреклонно выдохнула синеглазка, хотя сил явно не оставалось даже для того, чтобы поднять саблю и встать в боевую стойку.
— Сегодня ты можешь только упасть без сил! — отрезал Диего и напомнил: — Приближается Вирджиния. Прощайтесь с Игорем.
☠ ☠ ☠
— Это было лишь вопросом времени, — пожал плечами радист, — у амеров мне будет даже проще утаскивать ром.
«И спиваться!» — мысленно добавила Шурикова, испытывая облегчение, что в решающий момент её рука с бутылкой оказалась перехвачена.