Стремительный полёт вниз показался мучительно медленным. Мозг успел прикинуть шансы Шуриковой неудачно плюхнуться об воду и умереть. Но с падением повезло. В воду Ада вошла щучкой и даже успела достаточно ощутимо ударить морскую хищницу кулаком в нос.
Но радость длилась недолго, на дно она погружалась за счет ускоренного плавания ещё одной хвостатой твари. От неё отбиться уже не вышло. Кислорода про запас ожидаемо не оказалось. От такого реактивного приближения к смерти Шурикова даже испугаться не успела, в голове только вспыхнула какая-то мысль о Диего, а затем перед глазами взметнулась когтистая лапа, и в алом всполохе боли мир ушёл в темноту.
☠ ☠ ☠
«Всем-всем! Это не учебная тревога! Срочно собраться в командном мостике!» — звучал голос второго пилота на весь корабль.
Поправляя на ходу офицерскую форму, Ада прошмыгнула через несколько лифтов и оказалась среди мониторов и приборных панелей раньше остальных, готовая к любой опасности. Однако вся команда склонилась над пультом связи и покатывалась со смеху. Угрозой какого-либо масштаба и не пахло, разве что кто-то мог стукнуться головой о приборную панель в приступе гомерического хохота.
— Народ, ну нафиг так пугать! — возмутилась она. — Так бы и сказали, что идёт очередной раунд переговоров капитана!
«Против агрессивно-разумной формы жизни очередного планетоида с ресурсами для хищения!» — добавила она мысленно, но вместо этого просто сказала:
— Дурака, блин, валяете!
— Ещё нет! Его как раз сейчас начнут валять! — захихикал первый пилот, едва выравнивая дыхание после приступа смеха.
— Они уже поняли, что кэп спёр у них очередную священную тряпку или иначе осквернил их культуру? — с усмешкой поинтересовалась она, под аккомпанемент громких ударов и эмоционального уханья капитана «вот ведь агрессивные дикари!»
— Спасибо, Ада, я вообще-то был на громкой связи… нет. Не надо шарить по карманам! Это? Нет, не моё! Мне подбросили, клянусь!..
От звонких оплеух любящая команда дружно покатилась по полу от смеха. Нет ничего лучше в начале очередного космического дня, чем послушать, как начищают хлеборезку начальству. Особенно, когда он пытается продвигать идеи мира, не указывая, что всё ради имеющегося на планетоиде оружия массового поражения и тотального доминирования во вселенной… тех, кто за это краденое оружие больше всех заплатит.
Двери в командную рубку разошлись в стороны, и вошли… Жека с Барбароссой, а следом Вильям и Крис. Ада замерла в шоке. Этих людей не может быть на мостике. Это невозможно! Если она в очередной пятилетней миссии с капитаном-раздолбаем, то никто их не ловил и ни в какое прошлое она не отправлялась. Не так ли?
— Ада! — хриплый голос грозного адмирала у самого уха заставил её отпрянуть.
— Вас не должно быть здесь! — прошептала она, пятясь к команде, пока не попала в руки доктора.
— Это тебя, офицер Шурикова, здесь не должно быть! — отозвался он, перехватив её поперёк живота, и со всей дури ударил по спине.
— Какого… больно! — попыталась вырваться Ада, но удар повторился. Снова. Ещё…
— Ада дыши! — услышала она уже где-то в другом месте.
Ещё один удар и, наконец, её вырвало водой на мокрую палубу Калипсо.
☠ ☠ ☠
Сколько всего эмоций можно пережить за считанные минуты? Всепоглощающий ужас от вида унесённой русалками синеглазки. Слепое безрассудство во время прыжка следом. Надежду в момент обнаружения её под водой. Сожаление, что недостаточно быстро, когда русалки успели исполосовать своими когтями её лицо. Отчаяние от осознания, что неподвижное тело на палубе не подаёт признаков жизни. И что-то невероятное, когда после нескольких попыток вернуть её к жизни, Ада начала дышать.
«Безумная женщина! Зачем?!» — мысленно повторял он.
От вспоротых ран на лице, кровь бежала так быстро, что рукав рубашки адмирала быстро окрасился в алый. А ведь достаточно было подчиняться приказам, не нарушать дисциплину и не паниковать, и ничего этого бы не случилось! На мгновение Диего позволил ярости затмить разум и поднял на команду взгляд полный обещания скорой расправы. Матросы в ужасе отступили, кроме тех, кто занимался отправкой раненых в каюты для осмотра судовым доктором. Казалось, вот-вот полетят головы, но ледяные пальцы Ады неловко дёрнули его рукав на себя, и всё стало неважным.