Они вышли у двух каменных колон, выглядящих настолько древними и потрёпанными, словно возникли одновременно с динозаврами. Сама пещера казалась ходячим парадоксом. Язык чесался назвать её «неизвестно почему». В ней все происходило по неизвестным причинам. По всем ощущениям она находилась где-то в центре горы, однако своды её скрывались от невооружённого глаза, а откуда-то сверху шёл рассеянный свет неизвестного светила. Солнце до пещеры никак не могло дотянуться. Неизвестно откуда брала исток речушка, закручивающаяся в центре пещеры озером, уходящим бездонным колодцем вниз. По каменным стенам и колоннам спускались лианы точно также неизвестно откуда берущие начало. Сам телепорт казался древней каменной аркой, обретшей свой вид благодаря естественному ходу вещей. Поток темпорального топлива стекал тонкой струйкой от верхней части арки в нижнюю, неизвестно откуда беря начало и куда исчезая. Или неизвестным способом закольцовывался.
Даже зная, что и пещера и всё её содержимое появились меньше двадцати лет назад, Ада не имела не малейшего понятия, почему всё выглядит настолько древним. Подозрения падали на утечку топлива при установке, однако оно не могло ускорять или замедлять время. Единственным подозреваемым оставался телепорт и неизученное его влияние на остров вокруг него. Ведь не просто так его не ввели в эксплуатацию, сразу заменив более продвинутыми моделями!
☠ ☠ ☠
Первым появился Жека, выпрыгнув практически из-под земли. Следом за ним подтянулась знакомые по линкору лица, пусть и не все. Людоедов Ада помнила в большем количестве, да и число обыкновенных матросов ощутимо сократилось. Резервуары держал в руках хихикающий радист Кукукурочкин, успевший изрядно поистрепаться с их последней встречи. Хуан с Василисой шли чуть ли не позади всех. Радистка выглядела собранной, как никогда. На лице предельная сосредоточенность, как в их совместной миссии по освобождению Германа, когда малейшая ошибка могла стоить им самим свободы. Хуан же вызывал ещё большую тревогу. Лишившийся безопасности родных стен каюты, кубинец не выпускал из рук пистолет и растерянно озирался по сторонам, ожидая нападение сразу отовсюду.
— Добро пожаловать к первому и последнему телепорту! — привлекла их внимание к себе Шурикова.
Остерегаясь импульсивности Карлоса, она стояла близко к единственной двери в будущее, чтобы или сам кубинец не рискнул вредить чувствительной технике, или его руку перехватила женушка.
— Как вы тут оказались раньше нас? — ткнул в них пальцем растерянный Хуан, не сообразивший что к чему.
Зато радистка нахмурилась, явно догадываясь, что означает появление незапланированных гостей.
«Наглость — второе счастье!»
— А вы бы ещё дольше шли, — фыркнула разведчица, демонстрируя самое наглое свое пренебрежение собеседниками, — мы бы уже сюда мосты провели и мегаполис построили!
— Пришли отобрать нашу слезу? — ощетинился Хуан, поднимая пистолет, хватаясь другой рукой за эфес сабли.
— Пришли на личном примере показать, что путешествия через этот портал безопасные! — не моргнув и глазом сообщила она. — Этот телепорт так и не был введён в производство. Не боишься, что он взорвётся при попытке им воспользоваться? Готов рискнуть своей головой или пропустишь вперёд подопытных кроликов?
— Хуанчик, она тебе врёт! — запричитала Василиса, когда кубинец всерьёз задумался над произнесёнными словами.
— Тогда сама прыгай в будущее, раз такая умная! — фыркнул Игорь, вступая в большую игру. — А ещё давайте посидим и поговорим подольше, нас ведь совершенно не поджимает время и вражеские армии!
— Хуанчик…
— Он прав! Пусть идут первыми. А мы посмотрим, как работает телепорт! — решил Хуан.
Непривычно напряжённый Жека всем своим видом показывал, что время идёт на секунды. Уже очень скоро тишина пещеры навсегда прекратит своё существование. Циркулирующая в портале жидкость послушно наполнила резервуары. Из крохотной фляжки, размером с пробирку, скатилась крупная слезинка, блеснув в рассеянном свете. Пока Ада с Игорем готовили под присмотром Василисы и Кукукурочкина резервуары, Жека несколькими простыми движениями настраивал телепорт под координаты приказа из пергамента. За считанные секунды всё было готово. Но время уже успело выйти…
— Хуан Как-вас-там, именем канцлера Парагвая, Как-там-его, я конфисковываю ваш линкор. А вам воздам по делам вашим недобрым в отношении моей персоны. Я человек не злопамятный. Отомщу и забуду! Не то, чтобы вы мне не нравились, но я был бы совершенно не против, если бы вы внезапно скончались! — сразу с двух сторон от команды Хуана появилась команда парагвайцев во главе с Германом.