— И что с того? — сделал осторожный шаг в её сторону малец.
— Хочешь, чтобы каждый день была и монета, и еда? А может, даже больше… — она позволила себе эффектную паузу, — Ты, например, о чём мечтаешь?
С минуту оборванец испытующе смотрел на неё. Свалившийся, как снег на голову, незнакомец его настораживал. Но два подаренных кошеля денег, прикрытие от офицеров и совет на будущее сделали своё дело — он заинтересовался чужеземцем.
— Хочу юнгой на корабль пойти, — промямлил мальчик, отводя взгляд в сторону, будто стесняясь своих желаний.
— Хорошая мечта, — одобрила разведчица. — Я могу помочь к ней приблизиться, если ты поможешь мне. Заработок, еда и, что важнее, навыки. А после сам будешь решать, кем становиться на корабле. Юнгой или капитаном!
— Брехня!
— А ты проверь и сам узнаешь, брехня или нет! — пожала она плечами, ничуть не смутившись.
Шаг за шагом они приблизились к пристани. День в Санто-Доминго выдался шумный. Прибыло одновременно несколько кораблей, и каждый капитан требовал к себе полного внимания. Матросы носились туда-сюда, создавая приятную глазу суматоху, в которой можно было творить и вытворять всё, что вздумается, и оставаться незаметным.
— Амиго, ты не врёшь? — неуверенно переспросил мальчик. — Про юнгу и капитана?
— Не вру.
— С чего вдруг такая щедрость? Никто просто так не предлагает исполнить все мечты! Ты мою душу за это заберёшь?
От наивности и обречённости этого вопроса хотелось одновременно смеяться и потрепать подростка по голове. Почему он? Потому что первый подвернулся. За первым она собиралась взять второго, третьего и десятого с двадцатым. Зачем себя ограничивать и выбирать одного-двух детей, если можно приобщить к полезному делу всех? А мечты…
— Когда я была в твоём возрасте, на нашу колонию напало племя людоедов. Я осталась одна на пепелище родного дома, — произнесла она. — Но у нас заботились о сиротах. Обучали всему, чтобы от каждого по способностям, каждому по потребностям. Как тебя зовут, амиго?
— Вильям, — ответил он после долгой паузы, вызванной словами о потребностях и способностях. — А ты… женщина, получается?
— Меня зовут Ада. И нам с тобой, Вильям, предстоит очень много работы. На пятилетку, не меньше. Как раз успеешь вырасти!
— А… но я ещё не согласился! — попытался было возмутиться первый из множества заинтересованных беспризорников.
— Уже согласился, просто ещё этого не осознал!
«Итак, план: за пятилетку сделать то, в чём не преуспеет ни один из посланных разведчиков, а именно — вернуть Ямайку, поменять местами Испанский и Британский Гондурасы и отогнать Ост-Индийскую компанию от Индии. А в качестве вишенки на торте узнать, кто устранит всех наших темпоральных агентов. Время пошло!»
Глава 5 — Заклинатель змей
1699 год
Три дня спустя
Испания. Мадрид
— За разгром османской армады. За защиту торговых путей от пиратства. За личную отвагу и непоколебимость в бою. Я, уполномоченный короной, наделяю вас высшим Орденом Испании! — разносился глас, знаменующий, что ночь наполнится празднованием.
На родину после долгой военной кампании вернулся адмирал Диего де Очоа, подарив короне ещё одну победу. Умный, хитрый, расчётливый и чрезвычайно упрямый, способный закреплять за собой власть и быстро находить сильных союзников. Все его люди приготовились к кутежу до самого рассвета. Подобной награды удостаивались единицы. Мало кто мог похвастаться даже в почтенном возрасте подобным успехом, а молодой адмирал уже достиг пика своей карьеры, не перешагнув и третий десяток. Придворные дамы томно вздыхали, глядя на мужественное лицо в обрамлении смоляных кудрей, по которым солнце и соль успели пустить первые нити серебра. Высокий, статный, привлекательный и, разумеется, невероятно выгодный для замужества.
— Я буду носить его с гордостью. Род Очоа всегда были верными слугами родины.
Горстка ничего не значащих слов, и все свидетели триумфа адмирала вновь разразились аплодисментами и криками поздравлений. Громче всех радовались те, кто мог без ложной скромности похвастаться, что ходил с адмиралом под одним парусом. Празднование уже готовилось перекинуться на улицы города, едва ли не затмив все торжества, что когда-либо проходили, за исключением коронации.
— Ура! Ура!
— Ура!
— Поздравляем вас.
Где он находился? На площади под палящим солнцем? Во дворце на приёме в свете множества свечей? Был день или вечер? Внезапное осознание заставило внешний мир померкнуть. Он достиг пика своей карьеры. Выше подняться уже невозможно. Дальше стремиться некуда.