☠ ☠ ☠
В элитном клубе молодые офицеры заметно нервничали, ожидая начало представления с заклинателем змей. Большая сцена интригующе оставалась скрытой плотным театральным занавесом. Что творилось внутри — неизвестно, но обещали выступление таинственного заклинателя змей и шоу, которое никого не оставит равнодушным. В атмосфере возбуждения и праздной расслабленности Джордж Трипплью младший решил начать диалог с прибывшей процессией. Стол для этого пришлось потребовать немаленький, рядом со сценой. Трое старших офицеров, о которых никто ничего не слышал, сам адмирал де Очоа и Маршалл с Брукхаймером.
— Ну как там народ относится к реформам Трипплью старшего? — дежурно поинтересовался Джерри.
— Те, что ещё живы, говорят, что Чингисхан по сравнению с ним милый шалун. Им понравится смена власти на любого другого кандидата. Даже на мумию. А мне и подавно будут рады, поэтому сразу перейдём к делу, а то шоу мне тоже хочется посмотреть! — не стал даже пытаться в дружелюбное расшаркивание Джордж младший. — Отец успел замучить нескольких русских радистов и теперь у него есть список наших будущих гостей, которые собираются отобрать у Испании несколько колоний, якобы незаконно присвоенных. Темпоральных разведчиков, если непонятно. Вы получаете списки их имён, я получаю правление в Парагвае. Маленький военный переворот. Думаю, управимся в одну-две ночи.
От подобной откровенности брови полезли вверх даже у американских агентов. Но лишь на мгновение. На людях они готовы были возмущаться и громко говорить о чести, отрицая саму возможность поступить подло, но за кулисами… Дон де Очоа прекрасно знал таких политиков. Взмахнув надушенным платком в холёной ручке, они спокойно наблюдали за уничтожением народов. Своих или чужих, дикарей или цивилизованных. Ничто не имело значения, если появлялась личная выгода.
Предложение принца Парагвая выглядело более чем выгодным, если бы не тревожные слухи о сумасшествии обоих Трипплью. С лёгкой руки старшего началось «искоренение коренного населения» или, по-простому, геноцид индейцев, который, в общем-то, совершенно не требовался. Также напряжение вызывал семейный девиз Трипплью: чужого Соединённым Штатам не надо, но своё они возьмут, чьё бы оно ни было! А любая проверка правящей элиты Парагвая заканчивалась почтовым возвращением проверяющих. По частям. Ноги, по традиции, присылались первыми.
— А совесть не замучает?
За театральными шторами происходило подозрительное движение, сопровождающееся специфическим шипением множества змей. Ткань портьер зашевелилась, подливая масла в огонь всеобщего нетерпения. Офицеры прибыли развлекаться. Они хотели сидеть, пить и смотреть, как заморская диковинка будет показывать им что-то интересное.
— Совесть должна быть как зуб. Если болит, надо лечить или удалять! — не моргнув и глазом ответил Джордж. — Господа, вам лучше соглашаться. У вас, я смотрю, даже адмирал присутствует в команде. Я могу предсказать ваше будущее. Итак, через несколько месяцев сюда посыпется множество темпоральных разведчиков и их радистов, с целью отобрать всё вами… нами заработанное. Им не впервой отбирать государства и делить между народом. Вы, господа, в меньшинстве! Это не считая тех, с кем вы до сих пор никак не разобрались. Так каким будет ваш положительный ответ? Думать вам осталось всего пару месяцев перед отправкой первой партии. А вы, при всём влиянии, даже одного такого русского до сих пор не смогли устранить!
Портьеры разошлись, и заиграла музыка. Слуги поспешно принялись разливать выпивку всем присутствующим, пока тяжёлые духовые инструменты создавали тягучую атмосферу под аккомпанемент множества шипящих змей. Невольно всё внимание приковалось к сцене, защищённой от побега армии «артистов». Среди тварей ползучих обнаружилось нечто, похожее на шевелящийся кокон. Музыка набирала силу, и кокон зашевелился активнее.
Плавные движения, совпадающие с мелодией, подсказывали, что в коконе, оказавшимся множеством слоёв тонкой ткани, прячется танцор. Мелодия и выступающий слились в единое плавное движение, которому даже притихшие змеи начали вторить. Слои ткани падали в такт танцевальным па, перед глазами начала вырисовываться фигурка извивающейся, словно змея, танцовщицы. Под нарастание темпа последний слой упал, заставляя зрителей забыть обо всём на свете, утонув в шоу заклинателя змей. Или заклинательницы.