Первой остановкой в путешествии стала Тортуга. Там, наконец, состоялось знакомство с Георгием Глистером, чья неблагозвучная фамилия брала своё начало от средства для полости рта. Немолодой грузный радист настолько успел проникнуться духом 17-го века, что ничуть не отличался от местных. Обветренная смуглая кожа, побеждённые сединой волосы, плохие зубы и, разумеется, дурная тяга к рому, будь он неладен. Трусоватый, но говорливый Жора успел заработать какое-никакое имя среди моряков.
Его знакомства оказались весьма полезными, чтобы оценить местный контингент и знать, с кем лучше договариваться.
— Смотри, Ада, на борт лучше к тем, кому есть что терять! — проводил он для неё экскурсию по улицам Тортуги, подмигивая игривым продажным женщинам. — Те же флибустьеры могут побояться терять свой мандат, торговцы разрешение на торговлю… Но помни, что это не гарант безопасности, особенно, если ты перестанешь скрывать свой пол. На тех, кто может творить всё что хочет, лучше не смотреть!
— Ладно, тогда скажи, при ком можно ложиться спать только с одним ножом под подушкой? — оценила контингент разведчица, прикидывая, что капитанов ей нужно иметь в запасе несколько. Желательно так, чтобы её маршрут было трудно отследить, а, значит, никакого пересечения путей. Один корабль до одной точки, второй для второй, а третий для третьей, чтобы не болтали лишнего даже невзначай.
— Себастьян де Альдана, он же любимец волны, флибустьер, — охотно делился информацией Глистер. — Среди пиратов почти рыцарь. Часто ходит маршрутами до Ямайк... Парагвая и Эспаньолы. Но может отправиться в дальнее плавание, так что имей кого-то про запас. До Гондураса можешь рассмотреть Тома Гуда. Его интересуют его будущие мемуары, до женщин он довольно-таки флегматичен. А ещё боязлив за свою жизнь, поэтому на боевого пассажира, даже бабёнку, бочку катить не рискнёт.
Ада кивала, запоминая имена и прикидывая, как именно подать себя при встрече с джентльменами удачи. Самым удобным казался образ тихой вежливой сволочи. Опытные люди обычно понимают, что за неприметным и тихим человеком может скрываться далеко не дрожащая тварь, а тот, кто по жизни право имеет. И всё равно на чужом корабле с капитаном шутки плохи. Лучше ни в коем случае не показывать свой пол… кстати о нём.
Пока Жора давал ей список пиратов, с которыми лучше никогда не иметь дела, мимо них прошмыгнула юркая тень. Вроде бы щуплый мужичок, но достаточно пристального взгляда, чтобы заметить отсутствие некоторых мужских признаков и пару плохо скрытых женских. Кросс-дрессер. Женщина в мужском костюме. А если судить по личику, то и вовсе девочка одного возраста с Вильямом.
— Договорим в трактире? — прервала она поток слов Жоры о неком Кае Китобое, с которым дел лучше не иметь совсем.
Слишком уж хотелось проследить за переодетой девушкой. Той в притворстве ещё следовало поучиться. Все потуги скопировать специфическую походку моряков выглядели неубедительными. Руки она то и дело прижимала к груди, едва не заламывая. Ещё совсем зелёная и неуверенная. Такую спасёт разве что случай, если попадёт в команду, в упор не видящую перед собой женщин, разве что те перед ними начнут голышом дефилировать. Но улыбнётся ли ей удача? Очень бы не хотелось вернуться на Тортугу и услышать смешную похабную байку про девицу, найденную на корабле и пущенную по кругу. Такие истории на Тортуге встретили Аду сразу по прибытии. Женщины тут только для предоставления своих тел морякам. За деньги или бесплатно, тут как повезёт.
— Хой, амиго, — окликнула она девчушку, — как звать, куда собираешься?
Та отчего-то выбрала целью корабль с одним из отвратительнейших капитанов по рейтингу Жоры. Капитан Флинт. После ночи с таким проще утопиться, чем собрать себя по кусочкам и найти хотя бы призрачную причину жить. Рядом с ним и мальчикам-юнгам должно быть страшно. Всем известно, что случается во время дальнего плавания. Или коза, или миленький мальчик, которого со спины можно представлять девочкой. Главное, чтобы не повесился до конца плавания, а то совсем будет скучно.
— Я Крис, а ты кто такой? — попыталась девушка выглядеть уверенным и бойким мальчишкой, но появление Шуриковой всё же заставило её стушеваться.
Ещё не приготовила речь, а импровизацию съел страх быть пойманной.
— Крис — это Кристина, Кристана или Кристабела? — почти шепотом поинтересовалась разведчица.
— Кристина…
— Ты, Кристина, большая умница, что решила взять жизнь в свои руки и не отправилась влачить существование в борделе, — от последнего Крис покраснела до кончиков ушей, выдавая место собственного побега. — Но к этому капитану лучше не нанимайся. Если рассекретит, то тебе станет худо!