«Ада, не срывай сама себе миссию!»
— Ада, — он будто с трудом произносил её имя. Неужели три буквы могут вызвать столько сложностей? — Я едва узнал тебя в этом наряде. Хотя не могу сказать, что он мне не нравится.
«Думай-думай-думай… крыша! Надо отступать туда! Как? Пистолеты есть, но этого недостаточно! Нужна подмога. Вильям? А он сообразит?»
— Как закончу все свои дела в колониях, могу вновь его надеть, а в перестрелке не скажу, что удобно! — хихикнула она, глядя на лежащее на полу платье. — Если не будешь мне мешать и не поймаешь пулю раньше времени, то можно будет даже встретиться!
«Что… какого я только что сказала?! Слово, мать его, не воробей!»
— Сдавайся… и можем встретиться хоть сейчас! — неожиданно пришёл не слишком уверенный ответ, будто и сам Диего не успел остановить в полёте вырвавшиеся слова.
— Какой хитренький, — едва удержалась от того, чтобы высунуться и по-детски показать язык Ада, — может, мне ещё спеть и станцевать?!
«Хотя… станцевать уже успела, но больше этого не повторится! Не с такой оценкой!»
— Только если без лишних зрителей и змей! — не остался в долгу адмирал.
В одном из коридоров она выхватила взглядом Вильяма и мальчишек, пришедших на подмогу. Неугомонный богатырь решил, что не желает отдавать Крис всю славу Зорро, и сам оделся народным мстителем. Удобный способ сбивать людей с толку. Все пленники, взятые под руку беспризорниками, покидали тюрьму через крышу. Одна хорошая верёвка, сброшенная до самой земли, как и плотные лианы на старой башне, способна творить чудеса.
Горка подожжённого под брошенным на пол платьем пороха создала дымовую завесу, достаточную, чтобы получилось прошмыгнуть сквозь тёмные коридоры и сбежать. Второй Зорро проявил инициативу и заблокировал все выходы во двор, открыв единственный путь во двор с крыши форта. Когда все спустились по верёвке, Ада храбро сбросила её вниз, отрезая преследователям пути, и, подстрахованная Вильямом, прыгнула. Первенец с группой завербованных детей поймали её, словно пёрышко. Бросившийся следом Диего успел увидеть только воздушный поцелуй, посланный ему Шуриковой.
☠ ☠ ☠
Месяцы шли один за другим. Планы строились и менялись. Миссии завершались когда успехом, а когда полным провалом. Разведчики прибывали, недолго дышали воздухом прошлого и умирали. Почти всех обнаружил и лично убил Диего де Очоа, будь он неладен! Но сделать с ним Ада ничего не могла… Ничего, кроме того, что уже делала.
Они сталкивались нос к носу так часто, что волевое лицо противника Шурикова могла бы нарисовать с закрытыми глазами. Она себя реже видела в зеркале, чем его. Снова и снова, как на повторе, они оказывались неизменно в одном месте и в одно время, их разделяли стены и баррикады, но для их перепалок этого было вполне достаточно.
Каждый раз она, удивляясь самой себе, выдавала очередной перл на грани наглости и флирта, успешно выводя адмирала из равновесия. Зачем она это делала? Она сама не знала! Будучи в ярости, в бешенстве, в смущении или в трезвом рассудке, он стрелял одинаково метко, фехтовал всё так же мастерски и ни на йоту не переставал быть самым опасным противником.
Не меньшую опасность представлял его коллега… спутник или побратим? Ада так и не разобралась. Но в отличие от адмирала, он оставался осторожным. Описать его внешность можно было бы фразой «образцово-показательный испанец». Всегда чисто выбрит, в неизменном парике по европейской моде, одет в военную форму, соответствующую статусу, но неприметных темных цветов. Даже лицо испанца казалось будто нарочно уступающим в привлекательности Диего. Под тяжёлыми бровями всегда хладнокровный взгляд тёмных глаз. Будто тень более яркого и рискованного адмирала или серый кардинал всех его решений?
Он никогда бы не бросился сквозь воду и пламя за ней, побоялся осквернять святые места и предметы. Он предстал перед разведчицей рассудительным и богобоязненным человеком. С такими эмоциональное равновесие всегда в состоянии покоя, он не смутится от её речей, даже не ответит, лишь помолится о её душе, а потом застрелит. Или она его.
В качестве подарка на Новый год Игорь, помимо посылок из будущего, принёс информацию из штаба. Всю подноготную дона Диего де Очоа проверили и постановили, что в историческом контексте он не представляет большой ценности, что означало разрешение на его уничтожение. А следом прямой приказ — ликвидировать адмирала при первой возможности, но не в ущерб основному заданию. Время не стояло на месте, встречи тет-а-тет не прекращались, как и сокращение числа сторонников Диего и Ады.
Вильям и Крис, держащиеся обособленно, чаще просто оказывались достаточно далеко от линии огня, зато разведчики и прибывающие агенты даже не запоминались. Адмирал вычислял самых тихих и незаметных с точностью сокола. Но, к чести Шуриковой, вся его подмога из темпоральных агентов Америки, ставленников короны и лично Маршалла тоже сокращалась её талантами.