— Опять ты?! — выдохнул Джереми, едва не бросая в Вильяма ножницами при встрече.
— И тебе не хворать, амиго! — ухмыльнулся тот. — Нам нужна помощь…
— Так, к чёрту пошёл! Я сыт по горло твоими заказами. Из-за тебя и твоих восстаний я был вынужден перебраться сюда и заново зарабатывать свою репутацию! — рявкнул портной.
Бледной тенью за его плечом материализовалась миниатюрная темнокожая женщина и мягко коснулась рукой плеча Джереми. Они оба действительно выглядели предельно изнурёнными своей работой. Не каждый день летят заказы сделать платье «вот прямо сейчас!».
— Уважаемый Джереми, а что, если мы поможем ускорить процесс? — поинтересовалась Ада, прерывая возможное продолжение брани. — Для простой рутинной работы у меня имеются очень перспективные помощники. Я сама умею шить.
— Я тоже! — едва слышно добавила Лоренза.
— Кто… вы такие? — устало прошептал Джереми.
— Меня ты знаешь. Этот юноша — Крис, известный в наших краях как Зорро, эта милая леди — Лоренза, а перед тобой, — Вилл с улыбкой вдохнул побольше воздуха в грудь, создавая эффектную паузу, — легендарный Марсианский Демон!
— Не все слухи обо мне — правда! — быстро произнесла Ада, видя как вытягивается лицо у обоих портных.
«С Крис и Вильямом надо будет ещё и в танцах потренироваться. Лоренза не оплошает, это точно, а вот мои детишки такому не учились!»
Хозяева маленького домика, в котором они жили, принимали заказы и честно трудились, ещё ни разу у них не гостила подобная компания. После успокоительного распития алкогольных напитков, Ада, как и предлагала, созвала всех своих завербованных детишек, отобрала из них самых ловких и легко обучаемых, и дело пошло быстрыми темпами. Три платья Гертруда перешила за день кропотливой работы.
С Вильямом и Лорензой почти не пришлось возиться. Крепкий мужчина, в которого вырос мальчишка из Санто-Доминго, и изящная аристократка почти полностью совпадали по размерам с дарителями платьев. От себя Гертруда добавила несколько изменений в нарядах, чтобы те выглядели новыми и пошитыми специально к событию. С мужским платьем Крис пришлось изрядно потрудиться, но конечный результат того стоил.
Помощь Лорензы, Ады и рукастых детишек, некоторые из которых даже в своё время успели освоить иголку с ниткой, заметно разгрузила семью портных. В благодарность Джереми, подмигнув, продемонстрировал разведчице невероятно красивую струящуюся ткань, оттенок которой на свету переходил от цвета гвоздики до нежно-лилового.
— У нас есть ещё время, чтобы создать нечто незабываемое. Негоже легенде донашивать за дворянами платья! — шепнул он, хитро улыбнувшись.
— Это такие легенды… — смутилась Ада, но увидев непреклонность портного, добавила, — но за все труды, материалы и беспокойство мы заплатим двойную цену! Легенды приходят и уходят, а кушать хочется всегда! А ещё у меня есть некоторые требования к платью. Самое первое — никакого корсета! И… пожалуй, ещё один заказ. Очень простой, но очень необычный!
Рука разведчицы коснулась плотной бежевой ткани, лежащей на столе.
☠ ☠ ☠
1704 год
Спустя три дня
Галеон «Триумф»
«Да, некоторые дворцы в Испании действительно поскромнее будут!»
Василиса в своём описании галеона даже преуменьшила эмоции, которые вызывал корабль непостижимо огромных размеров. Три полных оружейных палубы, ощетинившихся крупными пушками. Пять мачт из цельных вековых сосен. Фальшпалубы, прикрывающие команду от картечи. И, конечно, золочёное покрытие бортов.
— Сколько же дел можно натворить с этим галеоном… — прошептала Крис. — Просто и представить себе не мог, что однажды окажусь на палубе настоящего военного корабля!
Ада невольно чуть сильнее сжала её руку. Пусть прекрасная маска скрывала её лицо, открывая только губы, а изысканное воздушное платье позволяло чувствовать себя словно свободная птица в облаках, волнение окутало с головы до пят. Внешне преисполненные достоинства, взявшись под руку, две пары интриганов взошли по трапу на судно.
Роскошь беззастенчиво била по глазам, ушам и носам. На мостике расположился небольшой оркестр, играющий ненавязчивую музыку, по бортам ломились от изысканных блюд столы, и всюду сновали гарсоны с вином. Ноздри Ады дрогнули, когда их коснулся аромат полюбившегося кьянти. Всюду, куда падал взгляд, пестрили роскошные платья дам и кавалеров.