Но самыми горячими углями глаз их прожигал хозяин бала. Ада едва сдерживалась, чтобы не остановить на нём взгляд и не подмигнуть, срывая все покровы тайны.
Творение Джереми затмевало если не все платья на балу, то большинство. Дорогие ткани, необычный фасон и серебряные украшения на шее, на плечах и даже под грудью, удерживающие части платья, создавали образ по-королевски богатой девушки. Такую и без танца замечали все, но в паре с Вильямом не только заметили, но и захотели. Женщины — оказаться на её месте, мужчины — встать на место Вилла.
Когда танец закончился и пара повернулась к публике, прежде, чем гости залились в овациях, Шурикова подмигнула партнёру, не забыв стрельнуть глазами по Крис. Операция «выстрел по всем зайцам» началась. Настало время отвлечь Диего и громко с пафосом и грохотом сымитировать попытку угона корабля.
Едва «партнёр» сделал шаг в сторону стола с деликатесами, рядом с Адой появился Диего.
— Как вам бал?
«Я ему письма пишу, а он на балах с первой встречной уже «контакты» налаживает!» — всколыхнулась истерически смешная мысль с тонким флёром ревности.
— Это единственное, что вас интересует? — игриво хлопнула она его сложенным веером по плечу, стараясь произносить слова грудным голосом.
— Вы правы, — пальчики разведчицы, скрытые тонкими изящными перчатками оказались в плену жесткой руки адмирала. — Я видел, как вы танцуете. Я бы хотел пригласить вас… Маэстро! Музыку! Приглашаю вас на танец.
Прежде, чем Шурикова открыла рот, чтобы отказаться, они уже оказались в самом центре зала. Положение лицом к лицу с Диего угрожало раскрыть весь план ещё до активных действий, однако заиграла музыка, и Ада почувствовала себя птицей, попавшей в силки. Если Вильям даже в страстной румбе оставался гарантом спокойствия, то оказаться в руках адмирала было подобно прыжку в водоворот. К тому же вальс в этот раз оказался венским. Раз-два-три, раз-два-три, партнёр не позволял себе ничего лишнего, даже его ладонь на её спине покоилась целомудренно высоко и не смещалась ни на сантиметр, но сердце колотилось так же быстро, как в то самое Рождество в библиотеке. Слоёв ткани платья казалось недостаточно. Рука Диего будто прожигала всё и касалась голой кожи, вызывая табуны мурашек.
Он слишком близко, чтобы не заметить её реакцию. Слишком близко, чтобы не узнать её саму. Но он продолжил кружить её на паркете, даруя пьянящее ощущение полёта. Раз-два-три, раз-два-три… Поворот, наклон головы, глаза вновь встретились, словно клинки на дуэли. И вновь этот взгляд, от которого всё внутри сделало кульбит, как в их первую встречу в офицерском клубе. Разум требовал бежать подальше, но всё остальное жаждало продолжения. Раз-два-три, раз-два-три, где-то там Лоренза и Клайв, ещё дальше Вильям и Крис, но она лишь сжала ладонь Диего крепче, полностью покоряясь его воле. Пропади всё пропадом, и пусть танец не заканчивается никогда!
Музыка всё же стихла. Не успела Ада сделать шаг назад от своего партнёра, как пальчиков её всё ещё пленённой руки коснулись его горячие губы. Овации последовали и на этот раз. Чуть более ревнивые со стороны всех дам на выданье.
«Твою ж мать! Не срывай мои планы!!!» — мысленно кричала она то ли ему, то ли себе.
— Благодарю за танец, — прошептал он. — И, знаете, подобную партнёршу можно ждать всю жизнь!
«Твою ж…»
— И всё же ведёт мужчина, — ослепительно улыбнулась она, вспоминая уроки кокетства от Барышни. — А, впрочем, можно вечно говорить о танцах и по-настоящему хороших партнёрах, но что-то я утомилась. Быть может… вы устроите мне экскурсию по кораблю?
— Конечно! — казалось, он и сам ждал шанса увести её подальше от лишних глаз.
Диего выставил локоть, и Ада повисла на нём, с усмешкой замечая, как перекосилось лицо Исабель. Не то чтобы она хотела уязвить светскую львицу, чьей наперсницей успела побывать, но отчего-то было приятно щёлкнуть её по носу. Хватит уже носиться за адмиралом, найди цель попроще!
Экскурсией их прогулку трудно было назвать. Слишком уж конкретным выглядел маршрут. Или Диего решил начать с личных покоев, или решил ограничиться исключительно ими.
— Прекрасная маска, видна рука мастера, — неожиданный комплимент кошке, сопровождающийся будто бы ненавязчивым прикосновением к золочёной границе маски, вызвал лёгкое подозрение, что её давно раскрыли. — Зачем же так скрывать свою личность? Или вы опасная преступница?
«Ну как тебе сказать…»
— Маска создаёт приятную интригу, не находите? — улыбнулась она самой игривой из улыбок. — У преступниц не хватит денег на такие наряды.