Струнка! Значит, он придумал мне такое прозвище! Конечно, это не «красавица» или «любимая», но звучит чертовски приятно, даже приятнее, чем «зайчик мой». Пожалуй, мне нравится. А особенно нравится, как он это произнес. Выразительно, чуть шутливо, очень интимно.
— Должен признаться, рядом с вами я немного теряюсь, — закончил он.
— О Господи! — простонала я. — Еще один с комплексом неполноценности!
— А к себе вы так же суровы, как к окружающим? — усмехнулся он.
— Попали в точку. Исключая моего бывшего мужа. К нему я еще больше сурова, чем к кому бы то ни было!
— О да! Вы говорили, что очень его не любите. Благодаря Лии, которая, кажется, работает в одной из его похоронных бюро.
— Ту зовут Лола. Лия — это мой ассистент в «Пирсон-энд-Стралли». Точнее — бывший ассистент.
— Что случилось?
— Сегодня мой начальник ее повысил. И не удосужился мне об этом сообщить!
— И вас это взбесило?
Я кивнула.
— Но по сравнению с Лолой — это пустяки. Эрик любил говорить, что, когда дело касается покойников, она — настоящая артистка. Оказалось, и в общении с живыми у нее неплохие способности.
— Извините! — Сэм выдавил из себя некое подобие смешка.
— Мне тогда было не до смеха!
— Но вам сейчас весело. Не могу удержаться от улыбки, глядя на вас, когда вы все это рассказываете.
Я просияла. Мне нравилась его улыбка. Особенно когда я становилась причиной ее появления.
— Сегодня за ужином ваша подруга Пэт рассказывала мне о своем браке, — продолжил Сэм. — О медицинской карьере ее бывшего мужа, о том, что ей пришлось целиком посвятить себя воспитанию детей. Она по-прежнему его любит, это видно невооруженным глазом. Она полностью зациклена на детях, доме, на своей жизни в пригороде. И, похоже, вполне довольна своей жизнью, хотя Билла и нет рядом.
Меня удивило, что он запомнил имя ее бывшего мужа — кому в голову придет обращать внимание на мелкие детали застольной болтовни? — а потом сообразила, что в этом нет ничего удивительного: Пэт наверняка успела семьдесят два раза ввернуть имя Билла в пятнадцатиминутный разговор.
— Она хочет вернуть Билла, это ясно как Божий день, — заметила я. — Ей кажется, что если он вновь окажется в лоне семьи, все может начаться заново и по-другому. Они стали старше и мудрее.
— А вы как думаете? Может, она себя обманывает?
— Они стали старше, это факт, — пожала я плечами. — Мы все не молодеем. Но кто может сказать, что поумнел? Мудрость — понятие субъективное. Если Билл вернется, Пэт будет считать, что он поумнел. Если она превратилась в женщину, которая ему нужна, он тоже решит, что Пэт поумнела.
— Благодарю вас, доктор Циммерман!
— Не стоит благодарности!
— А что с деньгами, которые он выделяет на поддержку семьи? Если он сократит сумму, это окажется для нее серьезным ударом.
— Откуда вы об этом знаете?
— Пэт сама рассказала мне.
— Угу. Да, он может сократить сумму, но совсем платить никогда не откажется. Он очень заботлив по отношению к детям, по крайней мере в смысле финансовой поддержки.
— А в смысле моральной? Он общается с ними помимо тех случаев, когда Пэт ездит отдыхать?
— Он мужчина! — еще раз пожала я плечами.
— Это следует расценивать как ответ? — рассмеялся Сэм.
— Извините! — я тоже улыбнулась. — У меня самой отец ушел из семьи. Я не могу быть полностью объективна по отношению к мужчинам и проблеме отцовства. С моральной и всех прочих сторон. — Я выложила Сэму все душераздирающие подробности.
— А ваша матушка? Какую роль она сыграла в том несчастье, которое постигло вашего отца?
— Его несчастье? — я чуть не задохнулась. — Его измену вы называете несчастьем?
— Ну, он же явно не был счастлив с вашей матерью. Иначе почему ему захотелось искать другую женщину?
— Потому что… — я запнулась. — Откуда мне знать, почему мужчины начинают этим заниматься?
— Нетрудно догадаться, Струнка. Я всего лишь предположил, что для разрыва семьи требуются двое; может, ваша мать не являла собой воплощение матери Терезы?
— Нет, она лучше одевалась!
— Пожалуй, пора сменить тему, — улыбнулся он.
Я кивнула.
— А что вы скажете о Джеки? Что произошло с ее браком?
— Питер нашел ту, которая больше соответствует его представлениям о жене, чем Джеки. С деньгами. Которая поливает духами в гардеробе.
— Не понял…
— Прошу прощения. Тогда я начну с предыстории. Джеки познакомилась с Питером в колледже. Они были хиппи. Жили на подножном корму.