- Не разговаривай с ней об этом.
- Ты выглядишь так, словно сам скинул эту злосчастную люстру с потолка.
- Если бы я был таким Гераклом, то не встречался бы с тобой, - сгоряча съязвил Норт, за что получил звонкую пощечину.
Он еще не раз ощутит на себе гнев другого человека.
========== Искры ==========
Ряды участников заметно поредели спустя еще три дня, за которые, к счастью, и сама Райли, и ее друзья остались в шоу. После инцидента с люстрой режиссер решил не использовать в съемках крупногабаритный реквизит, ограничившись дополнительной тратой на отменных монтажеров. На четвертый день, в один из совершенно удивительных на побережье Пунта Финаль, тематикой фотосессии стала “Карамельная фантазия”. Как бы банально то не звучало на первый взгляд, многим на ум пришел клип известной исполнительницы, где она лежала в леденцовом платье на пушистом сахарном облаке. Многим девушкам данная идея показалась настолько привлекательной, что мысли о том, что вечером снова выгонят обоих, как-то сами улетучились.
Тэхен выглядел удрученно. Увидев Гарднер и “этого слащавого фотографа” вместе, продюсер понял, насколько сильно колет в его сердце. И что бы тот не делал, как бы не пытался отделаться от болезненного принятия собственных чувств, сердце болело. Болело остро, будто его проткнули ядовитым гарпуном.
Райли присела на стул в комнате и, отправив короткую смс-ку матери, набрала номер подруги. Лиз ответила через пару коротких гудков.
- Дорогуша, - раздался знакомый голос. Девушка расслабленно улыбнулась. - Ну, как ты там?!
- Не знаю, - честно призналась она.
- Я слышала, он вернулся? - латинка словно была в то мгновение рядом и разделяла горечь, осевшую в душе Райли. Но последняя ощущала не только явственный привкус поражения.
- Да, но… Есть еще кое-что. И этот “кое-что” помогает мне забыться.
- Это решительный шажок в новую жизнь, подруга! - Лиз, судя по голосу, заметно повеселела. Она всегда все понимала.
- До-ро-гу-ша! - Гарднер рассмеялась.
- Та-ак, и кто же этот счастливчик? Неужели Тэхен?
- Отчасти он.
- В каком смысле? - девушка ну прямо-таки расцвела, представив, как ее подруга рассылает приглашения на свою свадьбу. Но кто же жених, сама невеста понимала не до конца.
- Есть еще милый фотограф - Картер, - Райли упала спиной на кровать и прикрыла глаза. - Он очень чуткий и внимательный. Мы сразу стали общаться, как только увиделись.
- Опиши мне его! - латинка взвизгнула.
- Ну, светло-русые волосы, лицо такое, немного квадратное. Острые скулы, но мягкие пышные губы. Глаза светлые, похожи на два сверкающих камушка…
- Кто-то, похоже, влюбился, мм? А как же Тэхен?
- Тэхен, - девушка выдохнула имя, и на кончике языка остался сладковатый привкус. - Тэхен похож на… Не знаю…
- Почему он должен быть сразу похож на что-то? Просто скажи, что ты чувствуешь.
- Тепло. И яркую вспышку. Обжигает и притягивает.
- Ну точно, - Лиз обаятельно улыбнулась, и подруга будто ощутила ее поддержку.
- Я не знаю, - Райли осторожно схватилась горячей ладонью за голову и сжала губы.
- Доверься времени, - подмигнула девушка. - Люблю тебя.
- И я тебя, спасибо.
После разговора Гарднер чувствовала себя опустошенной, словно хрустальный графин. Который вот-вот норовил свалиться с края шаткой тумбы.
***
Норт достал свой побелевший после стирки фартук, устало борясь с желанием сжечь и его, и себя. В его голове роились тысячи мало связанных между собой мыслей, часть из которых была посвящена одной девушке. И это была не Глория.
О настоящих мотивах появления парня на проекте знал только он. И то, быть может, не основательно закрепив внутри ярое рвение хоть раз оказаться близко к Райли. Конечно, Норт уже который год корит себя за то, что так ужасно поступил с ней в том лесу после знакомства в “Синдерелле”, но тяга к запретному сильнее его моральных установок. В такие моменты хотелось лишь снова почувствовать преимущество над беззащитной и хрупкой девушкой, вырывающейся и молящей о пощаде. И пусть тогда он был слабохарактерным и испуганным внезапными обстоятельствами, то на Пунта Финаль приехал с одной четкой целью.
Которую собирался достигнуть грядущей ночью.
***
Участников вывели на полянку возле бассейна, который на время закрыли непрозрачной, крепко натянутой сеткой. Конструкция, действительно напоминавшая большую сахарную вату, располагалсь чуть выше уровня воды, с прикрепленной к краю лестницей. Операторы уже были полностью в работе, бегали по территории с камерами, брали интервью у ребят.
К слову, их осталось всего тринадцать.
- Я тоже хочу в первую тро-ойку, - протянула Глория, демонстративно поджав нижнюю губу. - Pitch.
- Сама такая, - улыбнулась Райли и посмотрела в зеркало. Напротив сидела красивая, лучезарная девчонка, с простодушной улыбкой и ярким, сладким макияжем. Но огонек в глазах не блестел.
- Ты веришь, что останется всего одиннадцать человек? И нас среди них может не оказаться.
- Не знаю, как к этому относиться, - казалось, вся ее реальность состоялась из “Не знаю”.
- Скучная ты что-то стала. Случилось чего? - подруга с любопытством округлила глаза и приземлилась на диванчик возле гримерки.
- Нет, все нормально, - ответила Райли и шумно сглотнула, отчего даже визажистка невольно вскинула бровью.
“Все нормально” - раздается из одного из помещений вдоль по коридору, когда Тэхен решается зайти внутрь холла. Справа у окна стоят двое ребят, и продюсер узнает в них рыжеволосую Ванессу и долговязого Мэтта, с которым Гарднер сразу же подружилась. Парень устремляется налево, откуда доносится до боли родной голос. Сердце сжимается до размера высушенного винограда.
- Готово, - тихо произнесла визажистка и убрала использованную кисть в ящик для косметических инструментов.
На лице юной модели кокетливо поблескивала белая пудра, а на щеках виднелись едва заметные красно-бежевые леденцы. В волосах Райли, завитых пышно и коротко, как грозовая тучка, были рассыпаны блестки, а на отдельных локонах закреплены разноцветные заколки в виде различных конфет и мармелада.
Девушка вышла из гримерки, пропуская Глорию, уже порядком подуставшую из-за ожидания, и неожиданно врезалась в какого-то мужчину. Даже не обратив внимания, подумав, что это кто-то из стаффа, модель направилась к выходу из здания. Как вдруг в нос буквально ударил знакомый запах ментолового одеколона.
- Тэ…, - промямлила она, оборачиваясь.
Какой-то парень с недоумением окинул зазевавшуюся девушку и направился восвояси.
- Звала?
Тэхен резко остановился прямо перед Райли, отчего та буквально застыла на месте, чувствуя, как бежевые прожилки леденцов на щеках сливаются с соседним для них цветом. Продюсер смотрел в глаза напротив с нескрываемой нежностью, но на лице сохранялась бетонная маска профессионального безразличия. “Отношения запрещены” - пробежала бегущая строка в Тэхеновых мыслях.
- Эмм, нет, извини…те, - добавила девушка окончание вежливого тона, когда мимо прошел костюмер. Узнав Райли, он резко затормозил и едва заметно подмигнул начальнику.
- Милашка, а ты не торопишься на съемку?
- Иду, - ответила девушка и, кивнув Киму, скрылась за аркой костюмерной, расположившейся аккурат возле прохода в столовую.
Парень еще немного смотрел вслед, а потом решил, что необходимо слегка разведать обстановку.
***
- Встаньте левее, - скомандовал Картер и взглянул на получившийся снимок в экранчик фотоаппарата. - Руку дальше, легче.
“Что это с ним?” - хмыкнула модель и выполнила указания. Костюм из пластика и стальных вставок оказался неудобным и жестким, но красивым. Переливающееся перламутром платье до колен, по подолу и койме корсета которого располагались завернутые в искусственную фольгу шоколадки. Райли ощущала себя не в своей тарелке, но ведь это и должно сопутствовать продвижение по некой лестнице. Несуществующих ступеньках out of the comfort zone.
После завершения съемки, которая, к слову, порадовала и фотографа, и саму Райли, девушка подбежала к стоящему неподалеку стаффу. Один из операторов тут же направил свою камеру в сторону надвигающейся интересной сцены и невольно усмехнулся.