Заплесневелые мысли посетили два знакомых образа. И тот, и другой принадлежали девушкам, но первый вызывал неосознанное отторжение. Норт задумался, а быд ли он и вправду счастлив с Глорией? Да, она величественная женщина с непростым характером и неприлично крепким телосложением. Она могла бы стать чудесной моделью. Но, при всем уважении к ней, в нортовских штанах не было даже намека на удовлетворенность некогда любимыми очертаниями. Другое дело - эта шлюшка Гарднер.
Шлюшка хотя бы потому, что по мнению Норта, ей нравится, когда над ней издеваются. Унижение, подчинение, терпение - то, что роится в ее душе, идя наперерез моральным ценностям и культурному воспитанию. Парень думал, что таким образом он мог бы привить чувство наслаждения, ведь, в дейтсвительности, доминировать нравилось ЕМУ. И в ту минуту обдумывания коварного плана, Норту нравилось то, что происходило в его голове. Скользкие пальцы сжали запястье другой руки, и на коже остался красный след.
В то же время Картер, выйдя из ресторана отеля, обдумывал правильность своего решения. А надо ли ему так запугивать Райли? По сути, она ему никто. Лишь участница проекта, где он работает. Будут еще съемки, еще девушки, гораздо красивее ее. Но парень не хотел думать о других. Этот стиль, эти движения… Было в них что-то уютное, успокаивающее. Картер вымыл руки в мужской уборной и взглянул в отражение. Да, он достаточно миловидный юноша. Но, опять же, смотря для кого. Вот и Райли такая же! И для фотографа она “своя”, понимающая. И даже не смотря на то, что они толком не общались… Парню вполне хватило первых минут. Глаза в глаза, милая улыбка, ее тихая дрожь и ровная чистая кожа, прикрытая сантиметрами ткани. Палящее солнце; чуть больше месяца, проведенных в перелетах, переездах. Пунта Финаль и это место навсегда останутся в памяти Картера.
Он откашлялся и, перевесив фотоаппарат на ремешке через плечо, направился в сторону правого крыла. Несколько спален было выделено для стаффа.
Норт уже вышел из ванной, когда в дверь постучали.
- Быстрее, - сказал он и, впустив юношу внутрь, захлопнул дверь, - обед скоро закончится, остальные придут, чтобы принять душ.
- Каков план действий? - Картер попытался поставить интонацию вопроса тверже и увереннее, но получился слабый писк, похожий на крики птенцов.
- Слушай внимательно, - тихо ответил Уоллес, стараясь скрыть набежавшее смущение от ущербности выбранного напарника. Но изо всех сил верил в то, что у него получится. Попробовав однажды, побежишь за второй. - А теперь спрячь это.
Подмастерье достал из-за шкафа моток веревки и отдал Картеру. Последний слегка замешкался, но затем послушно спрятал ее под футболку, зацепив края за джинсы. Когда он сделал это, Норт поднялся на ноги, закрыл дверь комнаты изнутри и приступил к объяснению.
***
- Я ненадолго, - мягко сказал Тэхен, улыбнувшись. - Телефон будет при мне.
- Ладно, - ответила девушка и поежилась. Вечер постепенно сгущался, обещая стать довольно прохладным для здешнего климата. - Отвезешь меня в аэропорт?
- Я бы так не хотел этого делать, но придется.
- Я буду скучать, - прошептала Райли, когда мимо них прошел один из фотографов.
- Айм вери сорри, - передразнивающе произнес Кермит, подойдя ближе к парочке. - Мистер Ким, нам необходимо поторопиться.
- Да, конечно, - Гарднер вежливо поклонилась и ушла в свою комнату, бросив грустный взгляд на юношу.
Продюсер вздохнул и расслабленно опустил плечи. Коллега похлопал его по руке.
- Так это правда? - поинтересовался мужчина в своей вечно белой рубашке в полоску. От него приятно пахло десертами, а кожа заметно загорела за все это время. - Она уезжает?
- К сожалению, да.
- Пойдем к автобусу, нас уже ждут. А еще, я хотел спросить. Если не секрет, то кто такой этот Норт? Я слышал, ты переживаешь из-за него.
- Да так, один кретин, - Тэхен откашлялся и схватился правой рукой за надгрудный карман пиджака, где лежала пачка сигарет. “На всякий случай”, - успокаивал он себя.
- Так, а чего ты его не выгонишь? - искренне удивился Кермит и осторожно перешагнул оставленную в вестибюле отеля дрель. Ремонтные работы шли уже целый день. - Ты же как бы важная шишка здесь, разве нет?
- Я блядь продюсер, но выгонять людей, а тем более лишать работы персонал - не моя юрисдикция, - выругался Ким, отворив дверь. - Мог бы, давно послал его.
- Ладно-ладно, только не кипятись, - мужчина поправил ворот рубашки и, выйдя на улицу, вдохнул терпкий южный воздух.
Райли закрылась в комнате и стала скидывать оставшиеся вещи в чемодан. Неожиданно тоска пронзила ее сердце, и в груди неприятно кольнуло. Надо отдать должное - проект помог ей обрести новую себя, пусть даже не ценой победы. В конце концов, она будет действительно счастлива, не сияя на глянцевых обложках. Достав телефон из тумбочки, девушка набрала номер матери.
- Детка! - послышался родной голос. - Как ты там? Что-то случилось?
- Привет, мам. Все хорошо, вот, нашла свободную минутку поболтать. Я очень скучаю.
- И я тоже скучаю, милая.
- Довязала свой шарфик?
- Да! - восторженно ответила старшая Гарднер. - Он уже ждет тебя дома!
- Дома…, - выдохнула Райли и прикрыла глаза. - Я скоро вернусь, уже совсем скоро.
- Хорошо! Мне недавно звонила Лиз.
- Что говорила?
- Сказала, что ты познакомилась с хорошим парнем. Почему ты мне не рассказывала?
- Ах, да, я думала это будет сюрприз, - посмеялась девушка. - Еще рано говорить о чем-то. Но я чувствую, что это… любовь?
- Будь уверена, детка, если тебе хорошо с ним, то это и правда любовь, - сказала мама. - Ну, конечно, это не стопроцентная вероятность, но на девяносто точно тянет!
- Хаха, ладно. Я буду держать тебя в курсе! Мам, тут роуминг большой, я пойду. Позвони Лиз и скажи, чтоб не волновалась. С Тэхеном у нас все нормально.
- Тэхен? - удивилась миссис Гарднер. - Необычное имя. Ну, хорошо! Люблю тебя!
- И я тебя!
Райли сложила зарядку в сумку, а затем отправилась в ванную, чтобы убрать с полочек личные вещи. Когда комната опустела, девушка выключила свет и, задвинув шторку душа, закрыла дверь. В помещении ненадолго повисла тишина.
Вдруг ее нарушил неприятный стук. Гарднер сразу поняла, что кто-то пытается привлечь внимание из-за “входной” двери номера.
- Кто это? - осторожно спросила она, крепко взявшись за рукоять.
- Это я, Картер, - раздался голос. - Райли, нам надо поговорить. Ты уезжаешь, и я бы хотел кое-то прояснить.
- Зачем? - девушка сжала губы и, подавив неожиданное чувство паники, повернула ключ.
Но не успела она впустить фотографа, как тот со всей силы врезался в дверь, отшвырнув ее с такой мощью, что Райли попросту свалилась на ковролин.
- Что ты делаешь?! - крикнула она, но парень был нацелен на что-то жуткое.
Он запер дверь изнутри и налетел на бывшую участницу, крепко схватив ее за предплечья. Ей пришлось узнать, на что тот способен. Но нападать на беззащитных девушек… “- Я так и думал, что этот фотограф не просто так крутится вокруг этого маньяка”, - вспомнилась сказанная накануне фраза Тэхена.
Райли вскочила и, отбившись от цепкой хватки, отбежала в другой конец комнаты. Телефон лежал на кровати; поймав взгляд девушки, Картер преградил путь к спасению. Он взял гаджет в руки и со всей силы швырнул его в стенку. Мобильник хрустнул и разлетелся мелкими осколками в разные стороны.
- Что на тебя нашло?! - воскликнула Райли, рефлекторно протянув руки вперед. - Картер! Остановись!
Но фотограф будто впал в настоящее безумие. Поддавшись влиянию нового “друга”, он совершенно не ведал истинную суть своих действий. Ему казалось, что они оправданы несуществующей обидой. Юноша достал из-под футболки длинный моток веревки и стал медленно приближаться к девушке. Гарднер округлила глаза и вскочила на кровать, попытавшись обмануть нападающего, но тот оказался проворнее - Картер повалил ее на кровать и, держа за ноги, стал связывать руки на запястьях. Хриплые крики раздавались в конце коридора.