- Не беспокойтесь…
- Виола.
- Не беспокойтесь, Виола. Я военный и сдержу своё слово. Думаю, в моём доме девочке будет лучше, чем в приюте, среди брошенных детей. Тем более на Альте нет таких гордецов и несносных снобов, как на Карилле, где кичатся своим происхождением и голубой кровью.
- Вы бывали на Карилле?
- Приходилось. Я ведь учился там в Военной академии и не понаслышке знаю местные нравы.
- Моя планета не так недружелюбна, как вам могло показаться. Я была счастлива там. Поверьте, даже среди императорского рода есть достойные представители Кариллы.
- Может вы всё же назовёте хоть один род: свой или отца Лианы. Я постараюсь отыскать связи…
- Нет! – поспешно ответила мама. – Он не захотел бороться за меня и дочь, отдав нас в руки тех, что вынесли страшный приговор по ложному обвинению. Его больше нет в моей жизни. А моя семья… разве будет счастлива дочь с теми, кто отказался от её матери? Я лишь мечтала спасти Лиану, отправив её туда, где её законное место – на Кариллу. Но не хотела обременять воспитанием тех, что легко смирились с несправедливостью. Поэтому ваше предложение мне нравится больше. Прощайте, Тадеуш. И, спасибо вам, за доброе сердце.
Прижимая меня к груди мама горько плакала, не в силах разомкнуть объятий. Я стояла перед ней, содрогаясь от беззвучных рыданий, страшась того, что больше никогда не смогу почувствовать материнское тепло. Мне было действительно страшно. Совсем скоро я отправлюсь в неизвестность. Как примет меня Содружество? Смогу ли я приспособиться к жизни вне стен нашей захудалой каморки? Вольюсь ли в пёструю многоголосую толпу обитателей чуждой планеты? Ведь я привыкла быть наедине с мамой… всегда.
- Нам пора, Виола. Берегите себя. Мне жаль, что я не могу вам помочь. Вы ведь знаете, что по закону нельзя вывозить с Нимс тех, кто перешёл семилетний рубеж. Лиану я сберегу, но вас…
- Я всё понимаю, Тадеуш! Пожалуйста, станьте хорошим отцом для моей девочки и позаботьтесь о ней, вместо меня, матери, которой врагу не пожелаешь.
Отвернувшись она втянула голову в поникшие плечи и бросилась прочь от манящего неизведанностью корабля. Я смотрела вслед матери, цепко ухватив Тадеуша за руку. Пытаясь навсегда сохранить в памяти родные черты, образ мамы, которую безмерно любила. Женщины, общением с которой впредь смогу насладиться лишь во снах.
Глава 2: Тринадцать лет спустя
Планета Карилла, Военная академия
Арман Кор, бессменный руководитель Военной академии, с показным равнодушием взирал на меня, очередную абитуриентку, нацелившуюся на поступление в учебное заведение, принадлежащее императорскому роду.
- Лиана Артман, двадцати лет от роду. Артман, Артман… Что-то не припомню я древнего рода с такой фамилией… Кто же вы, милочка? Полукровка? А с виду не скажешь.
- Хотите сказать, что хорошо осведомлены о родителях всех своих будущих курсантов?
- Дерзите, Артман?
- Что вы! И не думала, господин ректор.
- Так кто же ваши родители? Удовлетворите моё любопытство. Вы, как я вижу, принадлежите к расе кариллианцев, хоть и не обладаете чистокровным происхождением. Однако фамилия Артман мне ничего не говорит. Возможно, это название исчезнувшего рода, о котором я никогда не слышал?
- Я не с вашей планеты, сэр! Однако моя кровь настолько чиста, что вам это явно претит.
- Даже так? – в глазах Армана вспыхнул вялый интерес. – И откуда вы родом, Лиана? Возможно, ваши предки благородных кровей, но почему они не уделяли должного внимания воспитанию наследницы? Разве студентка имеет право так вызывающе отвечать на вопросы своего ректора?
- Я родилась на планете Нимс, сэр! И попрошу учесть, на данный момент я не подчиняюсь вам, так как вы ещё не вынесли решение о моём приёме в Военную академию.
- Нимс… - пренебрежительно скривился он. – Теперь понятно, отчего вы смеете настолько нагло разговаривать со мной. Планета ссыльных преступников, приговорённых к пожизненному наказанию. Признаюсь, Артман, вы меня позабавили. Неужели дитя злодеев, которых Содружество изолировало от общества, мнит себя достойной получить образование, подобное тому, что предоставляет моё заведение? Позвольте полюбопытствовать, как вам удалось выбраться и прибыть на Кариллу?
- С планеты меня забрали волонтёры, в положенный срок, вам не о чем беспокоиться, сэр.
- И в каком сиротском приюте воспитали сиё чудо? Поведайте, где обучают молодое поколение такому открытому неуважению к старшим, не только по возрасту, но и по званию?
- Осмелюсь напомнить, вы так и не приняли решение о моём поступлении, поэтому я всё ещё являюсь гражданским лицом.
- За словом в карман вы явно не лезете, Артман, - снисходительно улыбнулся ректор. – Скрывать не стану, ваша дерзость бесспорно пробуждает неподдельный интерес во мне, повидавшем многое. Давно такие красотки не стремились поступить в Академию, да ещё и подобные вам, Лиана, не умеющие пресмыкаться и лебезить.
- Простите, сэр! Мой приёмный отец – действующий военный капитан, я росла рядом с ним и его подчинёнными, потому воспитывали меня не как сентиментальных барышень в приюте, а как истинного воина, отрицающего преклонение и страх перед кем бы то ни было.
- Кто ваш отец, Артман? Мне не терпится ознакомиться с его методикой воспитания будущих бойцов.
- Тадеуш Ин — знаменитый капитан, прославившийся своими отважными экспедициями в бескрайние просторы космоса.
- Капитан Ин? Вы не шутите? Тот самый, с планеты Альта? Выходит, вы и есть его дочь, спасённая с гиблой планеты?
- Так точно, сэр! Приёмная дочь!
- Однако, - усмехнулся Кор, - как тесен мир! С Тадеушем я весьма тесно знаком. Он, как и я, проходил обучение на Карилле. Ответьте, вы именно поэтому стремитесь поступить в Академию? Избрали путь, проторённый отцом?
- Это всего лишь один из аспектов, который не играет определяющей роли.
- Вы не отличаетесь многословностью, Лиана. Это весьма полезное качество.
- Для тех, кто планирует связать свою жизнь с военной службой, красноречие не является ключевым навыком, сэр.
- В чём, на ваш взгляд, отличие между людьми, которые служат Содружеству, и теми, кто не имеет отношения к военной службе? Какие способности вы считаете основополагающими?
- Владение оружием и искусство рукопашного боя, требующие высокого уровня мастерства. Проворство, выдержка, физическая подготовка и умение предвидеть действия противника — вот качества, которые необходимы для достижения успеха в этой области, сэр.
- Лиана, вы полагаете, что этого будет достаточно?
- Для поступления, да!
- Вы обладаете завидной самоуверенностью, Артман!