Карина уснула сразу после ужина. Прямо в одежде. Голова почему-то сильно кружилась, ощущала она себя, как в тумане. Плотном, густом тумане. Пластинка, поставленная в проигрыватель, так и вертелась, пока песня не закончилась. Проснулась. Завтрак. Уроки. Обед. Уроки. Свободное время. Ужин. Не происходило ровным счетом ничего. Дверь все так же была заперта. Окно все так же не открывалось больше, чем на щелочку, в которую пролезет разве что рука. В эту щелочку полетела одна из пластинок в безымянном конверте. Ударилась о край карниза окна ниже, хруст, конверт проехался по черепице и полетел дальше. Появилось чувство странного удовлетворения. Сохраняя его в недрах сердца, уснула.
—Рота, подъем!
Карина подскочила и инстинктивно ударила рукой воздух, в место, где секунду назад находился нарушитель покоя. Ольга успела уклониться.
—Ты в такое время обычно не спишь,—наставница глянула на часы. Без пятнадцати три. Карина терла виски, напряженно поглядывая на Ольгу.
—И вам здравствуйте. Что такое?
—Собирайся, еще одна проверка. Давай, у тебя семь минут.
Карина нахмурилась, но встала. Быстро оделась и забрала волосы, не спуская янтарных глаз с наставницы. Что-то ей не нравилось в этой ночной проверке.
—Результаты все же оказались ошибочными?—спросила Карина, когда они шли в сторону выхода из Центрального здания.
—Просто нужно еще кое-что проверить,—Ольга улыбнулась, глядя на нее сверху вниз.
—То есть, у меня все еще есть шансы вернуться к нормальной жизни?
—Нет, нормальной жизни у тебя не будет никогда,—она все еще улыбалась.
—Я не об этом. И вы это поняли.
—Поняла. Но точного ответа на этот вопрос у меня нет. Хотя, шансы есть всегда. Мне это один очень хороший знакомый сказал...
В лицо ударил поток прохладного ветра. Карина остановилась на белых ступенях, разглядывая черный ночной сад, освещаемый лишь серебристым светом луны. Ольга остановилась ниже, ожидая, когда она пойдет следом. Что-то в этой проверке ей не нравилось. А если это вовсе не проверка? Что если это просто повод отвести ее куда-то... Карина нахмурилась. Внутри желудок что-то скрутило и грозило вывернуть его наизнанку. Они спустились со ступеней, она дала наставнице выйти чуть вперед. Ноги стали двигаться медленно и неохотно, будто их опустили во что-то вязкое и клейкое, точно та черная жижа из кошмаров. Сердце билось в грудной клетке, импульсы, словно ток, бежали от него во все стороны, доходя до кончиков пальцев. Что если последний пункт плана выполняется прямо сейчас? Короткий тихий треск. По предплечью извернулась и исчезла молния. Ольга обернулась на звук, но уже никого не увидела. Мощный взмах крыльями, еще один, еще... Осознание того, что она сделала, пришло только когда Карина приземлилась у озера с мраморной фигурой какой-то женщины, поднявшей руки вверх.
—Вот черт...—она огляделась. Отовсюду мерещились быстрые шаги. Пути назад нет — начала эти догонялки, будь добра, продолжай. Все равно хуже уже не будет, а так хоть время себе выиграет... с другой стороны, а нужно ли ей вообще это время? Рванула в сторону стадиона номер два. Вдох, выдох, вдох, выдох... Сердце, казалось, пробило грудную клетку и наконец вывалилось где-то по дороге, а тот молоток, что ломает изнутри ребра, — лишь фантомное сердцебиение... По крайней мере, оно выполняло свои первичные функции: кровь бежала по капиллярам, венам и артериям, тело двигалось, и двигалось крайне быстро, а больше ничего ей и не было нужно. Краем глаза увидела на стадионе какую-то тень. Времени разбираться, действительно там кто-то есть, или же ей в очередной раз что-то привиделось, не было. Мощный взмах крыльями, она взлетела выше макушек деревьев, кудрявые волосы растрепал встречный поток ветра. Сердце вернулось на место и наполнилось... теплом..? Колким, приятным теплом, будто пробудившим все ее тело от долгого сна... Как же давно ветер не забивался под перья, какое же это прекрасное чувство... И она сделает все, чтобы это чувство как можно дольше сохранялось где-то внутри. Животный страх перегрыз морали глотку: она будет цепляться за жизнь. Как ребенок цепляется за одежды матери в момент опасности, как в единственного и самого близкого своего защитника и покровителя, и как цепляется при попытке родительницы закрыть его одного в качестве наказания в темном маленьком помещении, тоже как за единственного и самого близкого своего защитника, который в этой ситуации бросает его, как бросает последняя надежда, оставляя внутри только безумное ощущение страха. Никогда еще она не летала с такой скоростью. Адреналин кипел в мышцах, в крови, в каждом клочке кожи и в каждом волоске, Короткие яркие молнии периодически проскакивали между пальцами и перьями. Вдох, выдох, вдох, выдох... Дыхание сбилось. Ноги задевали ветви невысоких деревьев, Карина, отлетевшая от стадиона, к которому так бежала, километра на два, осторожно приземлилась на вымощенную камнем дорожку. Вновь огляделась. Ни души... Нагнулась и оперлась на колени, глотая воздух и стараясь как можно скорее восстановить дыхание. Нельзя стоять. Даже если никого сейчас рядом нет — нельзя. Догонят. Выпрямилась. Еще раз огляделась и вслушалась в шум реки и ветра. Ничего подозрительного, ничего, что могло бы представлять опасность. Быстрым шагом она направилась с дорожки вглубь леса. Сейчас хорошо бы выйти с обустроенной и используемой территории на дикую, заброшенную или просто не используемую школой. Там и деревья выше, и лес гуще, значит спрятаться легче. Судя по возвышающимся далеко с двух сторон от нее общежитий Элементоров и Ремиаторов, направление верное. Дыхание восстановилось. Собрав в кулак имеющиеся силы, вновь рванула вперед. Стало темнее. Ветви раскидистых деревьев сплетались над головой, лишь изредка являя взору темное, усыпанное звездами небо. Когда ноги почти перестали двигаться, вновь расправила крылья и, найдя прореху побольше, не без труда, исцарапав себе лицо и ладони, вынырнула из зеленой листвы, как рыба выныривает из воды. Быстрее, нужно лететь быстрее... От каждого взмаха по спине бежали волны крупных колючих мурашек. В горле давно пересохло. Холодный воздух замораживал изнутри трахею и легкие. Захотелось разрыдаться. А крылья тем временем бились о воздух все менее и менее интенсивно. Невольно начала снижаться: силы кончались. Тело провалилось сквозь плотную густую листву. Карина неудачно приземлилась на ноги, покачнулась и схватилась за неработающий каменный фонтан. Согнулась пополам, обхватив одной рукой живот. Воздух упрямо не хотел нормально поступать в легкие. Осторожно села и облокотилась на холодную поверхность потрескавшейся нижней чаши фонтана. Как ни странно, дыхание нормализовалось быстро, но тело... больше бежать она не будет. Все. Обхватила руками колени и положила на них голову. Времени она себе выиграла предостаточно. Шорох где-то сзади. Карина вскочила на ноги, круто обернулась, мимо в темноте кто-то проскочил, еще один резкий поворот, чья-то твердая рука схватила ее за плечо, тут же сползла до локтя и дернула, земля ушла из-под ног, она вскрикнула, перевернулась в воздухе и упала на спину.