—Январь к концу подходит, самое время,—сказала Аня. —Вероятнее всего показательные встречи начнутся уже в понедельник.
—Я думал, они приедут раньше,—Макс беспокойно нахмурился и прижал к себе рисунок сестры.
Догадки Ани оказались верны, на следующий день их, пусть и разбудили по-прежнему, в пол седьмого утра, уведомили, что уроков не будет и после завтрака всем следует отправиться в общежитие переодеться в форму, после чего ждать звонка. Совсем как при первой встрече с туманностями. С того момента прошло два месяца... А кажется, гораздо больше. Сейчас они не так волнуются. Юрий настолько приучил их к туманностям за эту неделю, что волнение вызывал лишь факт того, что на них будет смотреть комиссия.
—Повторим план,—Аня хлопнула в ладоши, привлекая внимание,—если туманность второго или третьего типа, Женя, Эйнар и Дерек высыпают по половине семян из мешочка, мы встаем за ними. Как только туманность выйдет, Карина бьет по ней молнией, чтобы немного вывести ее из строя перед тем, как она на нас кинется. Как только достигнет семян, свяжите ее. Если что-то пойдет не так, я и Хью изменим ее маршрут или же сдуем семена куда надо. Далее Макс поджигает травяные веревки, если промахнется — я перенаправлю огонь. После его раздую, чтобы он охватил большую часть туманности и быстрее обезвредил ее. После этого Карина повторяет удар. Главное не промахнись,—обратилась она к Карине,—молнию я ветром не смогу перенаправить. Если туманность первого типа — я и Хью собираем ее в кучу, чтобы не расползалась. Эйнар помещает ее в водную сферу, после чего Карина пару раз бьет по нему током. Всем все ясно?
Они кивнули. В голове появился знакомый звон, Женя поморщилась и дважды стукнула пальцем по белому камню.
—Сто тринадцатый отряд, идите к полю номер шесть,—раздался немного раздраженный мужской голос, после связь оборвалась.
—Нервная там атмосфера, судя по всему,—сказал Макс, потягиваясь.
—Да ладно,—Карина усмехнулась, лицо ее приобрело то же выражение, как и когда они впервые узнали о встрече,—нам-то какое дело, справимся.
—Арабова,—Юрий, стоявший все это время за пределами беседки и слушая, снял очки,—у тебя сейчас лицо точь-в-точь как у Макса, когда я впервые повел вас на ночную тренировку, в конце которой его чуть не прибила туманность, когда вы потеряли ее из вида. То, что вы не волнуетесь, это, конечно, хорошо, но слишком самоуверенными быть не надо. Выдвигаемся, опоздание им точно не понравится.
Они поспешно вышли за территорию домика и направились в сторону поля номер шесть. Снег падал, ветер закручивал мелкие его хлопья и бросал их в лицо, заставляя периодически морщиться. Каждый шаг сопровождался хрустом.
—Атмосфера там сейчас и вправду нервная,—Вьен оторвал руку от уха, на которое был надет тот самый наушник, который идет в комплекте с браслетом,—четыре отряда провалились точно. Одногруппники, которые со мой сюда приехали, рассказали. Пока что все провалившиеся отряды — те, кто в начале показывали очень хороший результат. Может, меня сделают наставником еще парочки отрядов, если вы не провалитесь, а в вас я уверен.
—Провалились,—осторожно начал Хью,—значит, туманность их задела..?
—Может быть. Отряд считается провалившимся, если кого-то ранили, либо с туманностью второго или третьего типа справлялись дольше пятнадцати минут или с туманностью первого типа дольше пяти минут, либо же бой принял такой оборот, что его пришлось в срочном порядке останавливать.
Когда они дошли до стадиона, Вьен, пожелав удачи, поднялся наверх, на мостики, где стоял Лорети Франко и комиссия. Ожидание прошло вполне спокойно. По ученикам было просто понять, кто из них уезжал на новогодние каникулы, а кто оставался и все эти дни работал с наставниками. Первые тряслись, лица их были бледные, как падающих сверху снег. Карина с удовольствием подметила, что отряд, которой смеялся над ней еще до новогодних каникул, и которые чуть было не подверглись атаке шаровой молнией, пытаются успокоить друг друга. Настала очередь “отстающих” смеяться над “превосходящими”, но женщина, выводящая отряды на стадион, тут же пресекла подобное поведение. Не хватало еще, чтобы вся та ситуация с самоутверждением за счет других повторилась, пусть даже и в обратную сторону.
Показательная встреча состояла из трех этапов. В каждом против отряда выпускали по туманности разных типов, от первого до третьего. С первым типом справились за две минуты и двадцать семь секунд. Могли бы быстрее, но рука Карины во время первого удара дрогнула, она промахнулась, но почти тут же запустила в сжатую воздушным потоком и водной сферой туманность второй молнией. Второй тип туманности оказался гораздо быстрее, чем на тренировках до этого, примерно пять минут от боя отряд носился по полю от метающегося черного существа, приготовленные семена разметало по полю, они смешались со снегом. У Юрия, наблюдавшего всю эту картину сверху, было такое лицо, будто кто-то сильно треснул того по затылку. Или он сам готов треснуть каждого из них по затылку. На шестой минуте туманность немного успокоилась, по крайней мере, ее очертания уже были различимы. Использовали остатки семян, дальше действовали согласно плану. По окончании второго тура боялись посмотреть на установленный на поле таймер. И на Юрия.