— Отлично, а я думала, что ты мне не поверишь. Я уже давно хочу познакомить тебя с моими родителями и показать наш замок. Ты согласен?
"Отличная мысль! Её родители не будут подливать в чай всякие травы и "рисовать" острова на полу. А то я уже начинаю бояться за разум Каритас", — подумал про себя Артём, а вслух сказал:
— Хорошая идея. И когда я с ними встречусь?
— Давай завтра? Мы устроим замечательный обед и дедушку пригласим.
"За целостность сознания дедушки я также не уверен. Вот кто рассказывает Каритас сказки об Атулисе. Итого: трое здравомыслящих людей против двоих. Идёт!" — подумал про себя Артём.
— Согласен. Ладно, я пошёл домой, готовится к завтрашнему обеду, а ты предупреди родителей заранее.
— Хорошо. Тогда завтра в шесть вечера приходи сюда, — нежным голосом сказала Каритас, кажется, совсем забыв про недоверие и подозрительность возлюбленного.
Артём внимательно посмотрел на неё и только хотел подсказать, что обеды в шесть вечера обычно называются ужинами, но вовремя остановился, решив, что странностей на сегодня предостаточно.
Через несколько минут Артём уже шёл по улице, радуясь сильному ветру, который своей свежестью и прохладой приводил мысли в порядок. Он решил хорошенько выспаться, забыть об островах и огне, вырывающемся из рук Каритас, чтобы завтра не показаться слабоумным перед её родителями.
Придя домой, Артём вспомнил слова Каритас: "Люди верят только в то, что видят собственными глазами". "А может, всё, что она сказала, — чистая правда?" — с этими мыслями он лег в постель. Сегодня сон был крепким: с птичками, летающими над прекрасным замком на острове, и с Каритас, весело бегающей с ним по тёплому, жёлтому песочку, — видимо сказался травяной чай.
Утром Артём поднялся рано, когда брат ещё спал, равномерно и голосисто похрапывая. Сходил в душ и позавтракал, с каким-то отсутствующим и равнодушным видом пережёвывая бутерброды. Когда вернулся в комнату, чтобы одеться, Коля не открывая глаза, сонным голосом произнёс:
— Который час?
— Девять утра.
— СКОЛЬКО? — с возмущением прокричал, словно куда-то опаздывал, Коля, открывая глаза и смотря на брата, как на сумасшедшего, нарушившего древний постулат. — Девять утра? Ты заболел, что ли?! Кто встаёт в девять утра в воскресенье?
— Готовлюсь к обеду с родителями Каритас, — спокойно пояснил Артём, не обращая на него внимания, давно привыкнув к такому поведению и ожидая от того очередной насмешки.
— Создаётся впечатление, что ты собираешься сделать ей предложение, — усмехнулся Коля, с неподдельным интересом наблюдая за братом, будто видел его в первый раз. — Эх, поскорей бы свадьба — люблю свадьбы, на них много еды и питья на халяву. Да, кстати, почему ты до сих пор не познакомил меня с Каритас? И ещё, спроси как-нибудь, нет ли у неё красивой подружки. А лучше — сразу две!
— Обязательно, — ответил Артём, как обычно, пропустивший мимо ушей всё то, что сказал брат.
Без двух минут шесть он уже стоял перед дверью квартиры Каритас и мысленно прокручивал в голове речь, которую собирался продекларировать перед родителями. Артём слишком сильно, от волнения, нажал на звонок и через мгновение, будто она стояла и ждала за дверью, открыла Каритас. На ней изящно сидело длинное серебристое платье с первого свидания — самое любимое и, безусловно, самое красивое.
— Прекрасно выглядишь, — входя, заметил Артём, а затем, вспомнив что-то, поспешно добавил: — Я не опоздал?
— Нет, ты вовремя, обед начнется в час дня, — ответила Каритас, волнуясь гораздо больше Артёма, но при этом стараясь всеми силами скрыть это.
— В час дня? — воскликнул он, будто ошпаренный, а затем поспешно сказал, оправдываясь: — Но ты же мне вчера сказала, чтобы я пришел в шесть вечера.
— Да, я сказала приходить в шесть, но по московскому времени, — пояснила Каритас, ещё больше запутывая возлюбленного. — Ты что забыл всё, что я тебе вчера говорила? Мы живем на середине Атлантики! У нас на шесть часов разница с Москвой, сейчас там полдень.
— Ага, — не зная зачем, произнёс Артём и неуверенно вошёл в квартиру. Он ожидал увидеть в комнате злых родителей за столом, на котором уже давно остыла вся еда, но там никого не было. Неужели они не дождались и ушли восвояси. Совершенно не понимая, что происходит, он присел на диван, дождался Каритас и спросил: — Мы разве не здесь будем ужинать?
— Обедать, Тёмочка, обедать. Нет, конечно, не здесь. Мы пойдем к нам в замок, чтобы ты удостоверился, что я говорила правду. Ты готов? — спросила Каритас, смотря на него таким взглядом, словно он — космонавт, готовящийся к первому выходу в открытый космос.