Пару раз за ночь он вставал и обходил "территорию" с надеждой, что, как и на протяжении дня, им никто не встретится.
Когда темнота подобралась совсем близко так, что дальше пары метров от костра всё сливалось в чёрную массу, вдруг раздался затяжной вой, за которым последовало странное шипение. Артём, глаза которого предательски закрылись, моментально проснулся, пытаясь определить насколько далеко от них источник звука, и с беспокойством отметил, что шипение приближалось. Через минуту вой, разрывая тишину, раздался совсем близко, буквально из-за соседнего дерева. Артём разбудил брата и достал ножи. Коля даже не стал спрашивать, почему его вырвали из сна, моментально всё поняв по отвратительному шипению, окружавших поляну существ.
— Лезем на дерево, быстрее! — прокричал Артём, подбегая к ближайшему стволу, обильно усыпанному ветками, словно природа сама предоставляла братьям спасительную лестницу.
Через несколько секунд они уже были в паре метров над тем местом, на котором посапывал Коля. И как раз вовремя. На костёр налетели четыре ужасных существа, похожих на огромных крыс, лишённых хвостов. Их клыки, измазанные кровью, вылезали из пасти, готовые вонзиться в тело очередной жертвы. Между лапами и туловищем находились перепонки, образуя крылья, скомканные и помятые. Их жёлтые глаза жадно сверкали в поисках наживы. Братья ожидали волков, но получили тварей в два раза больше, быстрее и ловчее, готовых настигнуть их не только на земле, но и по воздуху.
Вампиры злобно шипели.
— Шшёртов коштёр, ненавишу швет, — сказал самый низкий и наиболее противный.
— Щдещь кто-то был, щовщем недавно, — грозно проговорил вампир, с идеально белой, шершавой кожей.
— Дашшш, шеловешеной пахнет, — согласился первый.
— Нашшоело пишшаться крышшами и шшайцами, хошшу нормальной крови, — озираясь по сторонам в надежде найти "свежачок", проговорил третий.
— Обыщкать щдещь вщё, они не долщны далеко уйти, — приказал белый.
Остальные трое моментально разбежались, громко шипя и разбрызгивая кровавые слюни.
Братья дрожали от страха, чуть не сорвавшись с дерева, думая только о том, чтобы выжить.
— Интересно, о чём они говорят? Рассуждают, как нас съесть? — тихо спросил Коля.
— Как, ты разве не понимаешь?
— Шипение слышу, но ничего более.
— Ясно! — сказал Артём, понимая, что сейчас совсем не время что-либо выяснять, сейчас надо бороться за свою жизнь. Он направил кольцо на белого вампира и прошептал: — Усни!
Тот моментально рухнул на землю.
— Отлично, осталось ещё… — Артём не успел договорить, почувствовав резкую боль в левом плече, будто кто-то с силой вонзил туда копьё. Он обернулся и увидел огромные когти, которые держали его мёртвой хваткой.
— Попалиш, шладкие. Шейчаш будем кушшать, — прошипел большой серый вампир. Через мгновение он скинул братьев на землю, и сразу же вокруг них образовался круг из пяти или шести таких же существ.
— Шегодня шамый шаштливый день в моей шишшни, — сладко прошипел один, обильно поливая траву слюной.
— Ага, напьёмшя на год вперёд, шмотри какие плотненькие, — подхватил второй, облизывая губы.
— Какие вкушные, у меня аш шелудок разрываетшя от ошидания.
— Точно, аппетитные и румяные.
Братья инстинктивно прижались друг к другу, побелев от страха.
— Не трогайте их! — приказал белый вампир, которого удосужился разбудить только один из его дружков.
Разразился шквал возмущенных шипений, но белый только прикрикнул, и все сразу замолчали.
— Мы долщны отнещти их Кровущу или кто-то щабыл прикащ о том, что вщех пойманных людей щначала отдавать ему? Мощщет, ещть щщелающие ощлушатьщя? — грозно прокричал белый вампир, осматривая каждого. Все помалкивали, несмотря на свой жуткий голод и аппетитный вид братьев, и он продолжил: — Вощьмите кащдого по двое и полетели в Логово.
Тут же оба плеча Артёма пронзили острые, как кинжал, когти вампиров, и через пару секунд стая взмыла в воздух, ловко избежав столкновения с кроной деревьев, взмыв над ровным тёмно-зелёным полем леса.
Возможно, у кого-то и пролетает перед глазами в ожидании смерти вся прожитая жизнь, но Артём в этот момент думал только о Каритас. Как же глупо получилось? В первый же день поисков умереть. Ему также было жалко брата, ведь тот погибает просто так. Надо было идти одному, Коля ни в чём не виноват. Боялся ли Артём смерти? Нет, скорее он мучился от того, что разрушил жизни двух самых близких людей. Вот к чему привёл его утренний выбор. Если бы у него оставалась возможность хоть что-то изменить, Артём постарался бы лучше изучить волшебный мир и его обитателей, прежде чем пускаться в путь.