В…в…вампиры внезапно напали на нас с…с…сзади. Мы не с…с…смогли оказать должного с…с…сопротивления, и уже через н…н…несколько минут бой з…з…закончился. Все ч…ч…четырнадцать моих д…д…друзей погибли за два дня. М…м…меня они оставили на будущее. С…с…сегодня или завтра съедят.
— А эта стая большая? — спросил Артём.
— В…в…вампиры никогда не образуют б…б…большие стаи, так как это н…н…неминуемо означало бы их с…с…смерть из-за голода. Если их ч…ч…численность превышает полсотни о…о…особей, то через несколько д…д…дней в радиусе пары д…д…десятков километров погибают в…в…все, у кого в сосудах течёт д…д…драгоценная красная ж…ж…жидкость. Им приходится искать н…н…новое место обитания. П…п…понятно, что так не может п…п…продолжаться вечно, поэтому либо п…п…погибают все особи, либо стая р…р…распадается на несколько мелких. П…п…поодиночке они также не ж…ж…живут, потому что п…п…практически любой волшебник может с…с…справиться с вампиром. К сожалению, в…в…выловить всех практически н…н…невозможно, так как они хорошо м…м…маскируются, да и леса на Атулисе с…с…слишком густые и непроходимые. К т…т…тому же здесь водятся т…т…твари и похуже. Так что м…м…молитесь ребята, через несколько ч…ч…часов все мы втроём п…п…погибнем. Не бойтесь, б…б…больно не будет.
— Может, есть возможность спастись? — спросил весьма погрустневший Артём.
Сифоня усмехнулся также, как и заикался, не с первого раза выдавив смешок, и, посмотрев на него как на сумасшедшего, перевел взгляд на Колю, ожидая хоть здесь найти понимание, и, осмотрев его, снисходительным тоном проговорил:
— Не знаю, к…к…кто вы такие, но если м…м…мы — пятнадцать опытных о…о…охотников, не смогли о…о…остановить стаю, то п…п…почему вы думаете, что в…в…втроём мы спасемся от т…т…тридцати быстрых, о…о…опасных и голодных в…в…вампиров? Куда вы н…н…направляетесь, раз осмелились п…п…пойти через эти леса?
— Расскажи ему. Всё равно через несколько минут подыхать. Пусть хоть кто-то узнает о твоей героической смерти, — с иронией произнёс Коля, особенно издеваясь над словом "героической".
Артём положил голову на руки и представил себе лицо Каритас, такое милое и родное. Какой из него герой? Времена рыцарей, увы, прошли!
— Мы ищем Каритас, дочь короля Тсалвуса Первого, — начал говорить Артём.
— К…к…кто ж её не ищет?!
— Нет, ты неправильно понял, — оскорбившись, сказал Артём. — Мы не хотим убить или отдать её Гредеону.
Сифоня недоверчиво посмотрел на него, словно ставил на одну чашу воображаемых весов его слова, на другую — мешок золота.
— Я люблю Каритас, а она меня. Мы хотим быть вместе, но король считает иначе. Он разлучил нас как раз после того, как сбежал Гредеон. Слава Богу, Каритас подарила мне медальон, который показывает, где она находится. Вот смотри!
Артём показал обычный с виду серебряный медальон, но Сифоня осмотрел его более внимательно, чем когда-то Коля.
— Д…д…да, знаю такое к…к…колдовство, хоть оно сложное и р…р…редкое. Значит, ты и есть А…а…артём?
— Да, откуда ты меня знаешь?
— Т…т…тебя знает весь материк. О…о…обычные люди здесь не б…б…бывают, а уж, чтобы д…д…дочь короля п…п…полюбила такого, как ты, так эта н…н…новость моментально р…р…разлетелась по Атулисе. Д…д…да, действительно, у тебя г…г…героическая смерть, но при этом б…б…безумно глупая.
В этот момент, точно услышав слово "смерть" как команду, подлетели три вампира и вцепились в людей когтями. Через мгновение жертвы уже лежали перед троном облизывающегося Кровуса. На плечах Артёма и Коли краснели раны от когтей, откуда шла кровь, вызывая легкое сумасшествие в рядах вампиров. У Сифони, казалось совсем не осталось багровой жидкости в сосудах, поэтому его ранки зияли пустыми дырочками.
— Так! Этого мелкого шаберите шебе, — брезгливо сказал Кровус, показывая на Сифоню самым длинным когтем, и довольным голосом с наслаждением продолжил: — Кого бы выбрать? Вы такие аппетитные. Попробую обоих.