Артём пытался привести мысли в порядок и оценить ситуацию. Король знал, что они были у гномов — значит, сможет составить примерный план пути, по которому шли братья. А что если Тсалвус Первый догадается о медальоне или, что ещё страшнее, уже догадался? Ведь он запросто может перевезти Каритас в другое место, тем более после сегодняшних событий. Трагичность ситуации придавал тот факт, что братья проделали такой большой путь, а медальон так и не поменял свои цифры. Сколько ещё ехать до возлюбленной? С каждым днём это всё больше походило на преследование собачкой собственного хвоста: сколько не едешь к Каритас, она всё ближе не становится.
Пегасы, сложив крылья, мирно и спокойно щипали зелёную травку, как будто на них нисколько не сказался многочасовой путь. Слава Богу, теперь есть быстрый транспорт. Коля погладил обоих пегасов, благодаря которым путешествие должно вот-вот закончиться, и присел рядом с братом.
— Что показывает медальон? — спросил он с надеждой. — Пока король воюет с мерзкими гномами — чему я очень рад, мы могли бы доехать до Каритас.
— Медальон "молчит": те же пять девяток, — ответил Артём.
— Может, он сломался? Надо было спросить у Эрдамаса, где Каритас.
— Он не сломался, во всяком случае, надеюсь на это, — всё так же равнодушно сказал Артём.
— Ясно, радует хоть то, что не по кругу движемся, рано или поздно дойдём либо до Каритас, либо до океана.
Внезапно Коля сморщился, учуяв что-то неприятное, и пару раз шмыгнул носом. А затем усмехнулся и покосился на брата, добавив своим шутливым голосом:
— О, похоже, кто-то воздух испортил. Ты бы хотя бы в кусты сходил.
— Это не я, — возмутился Артём и вскочил на ноги.
Коля тоже поднялся и заржал, схватившись одной рукой за живот, а другой показывая на брата. Но тут они оба учуяли источник и повернули свои головы к тому месту, где лежал рюкзак.
— Не-е-ет! — в ужасе закричал Коля, осознав причину плохого запаха, подбежал к рюкзаку и раскрыл его.
— Вот уроды! Эти гномы продали нам тухлятину. Ненавижу их! — чуть не плача, ворчал Коля, выбрасывая вонючие продукты. — В общем, все, что могло сгнить, сгнило. Придётся вновь закупаться.
Коля поднялся и начал оглядываться по сторонам в поисках ближайшего места, где бы его могли покормить.
— Сейчас посмотрим на карту, — сказал Артём, доставая волшебный камешек.
На земле опять появилась миниатюрная копия долины, но теперь сплошь состоящая из леса, зелёным полем заполнившего всё пространство.
— Неплохо мы забрались, а что это тут за надпись? — в надежде спросил Коля, показывая чуть восточнее их местонахождения.
— "Телосы" какие-то. Может, стоит их обойти?
— Поддерживаю. Приключений мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Эх, хорошо было в баньке.
— Когда поедем?
— Куда? — спросил Коля, а затем, вспомнив где находится, добавил: — Ах, да… У тебя же любовь. Знал бы, что так всё получится, то… то поступил бы иначе, — сказал Коля и замолчал, не став раскрывать значения этого "иначе".
— Не беспокойся, недолго осталось, — сказал Артём, чувствуя за собой вину.
Немного отдохнув, братья забрались на пегасов и двинулись в путь, искренне веря, что он скоро закончится.
Лес стал ещё гуще: ветки торчали в разные стороны, стараясь закрыть собой всё пространство. Артёму приходилось уворачиваться от столкновений, получалось это плоховато, ведь пегас был намного быстрее и манёвреннее своего наездника. Рано или поздно это бы случилось: Артём на огромной скорости встретился лбом с толстой веткой и слетел с пегаса, упав на землю.
Ещё не открывая глазА, Артём почувствовал на голове огромную шишку, от которой разливалась по всей голове тягучая боль, словно кто-то непрерывно под самым ухом звонил в колокол.
— А-а-а, — застонал он и медленно открыл глаза.
Артём лежал на мягкой кровати, укрытый шерстяным и колючим одеялом. Сквозь зашторенное окно пробивались солнечные лучи, слабо освещавшие помещение, в котором кроме стола, стульев и кровати ничего не было.
В первое мгновение он не смог вспомнить, что произошло. Голова раскалывалась, мешая трезво оценить ситуацию.