Книга эта необычайно наглядно отражает положение Карла Либкнехта в германской социал-демократии тогдашнего периода. И столь же наглядно отражает она незрелость марксистской мысли у самого Либкнехта. Впоследствии Карл Либкнехт поднялся гораздо выше того уровня, на котором стоит названное литературное произведение. Как трибун и боец Карл вообще был выше, нежели как писатель. Его дело несравненно выше его книг. Данная его книжка ярко отражает и сильные стороны тогдашней работы Карла Либкнехта в германской социал-демократии и слабые моменты в его собственной теоретико-политической ориентации.
В этой книге Карл Либкнехт ставит вопрос о милитаризме и антимилитаризме не «вообще», а — «в связи с рассмотрением интернационального движения рабочей молодежи». В этом — сильная сторона и его книжки и всей тогдашней его работы в рядах социал-демократии. Он понял, что ближайшему поколению рабочей молодежи предстоит на своей спине испытать, что такое милитаризм; он понял, что этому поколению рабочей молодежи предстоит пройти через ад кровопролитнейшей войны — и в этом была громадная заслуга Карла Либкнехта.
Движение рабочей молодежи, как самостоятельное движение, возникло в Германии значительно позднее, нежели в других европейских странах. Первая организация пролетарской молодежи в Германии возникла в 1903 г. в Оффенбахе на Майне (в Швейцарии же, например, уже в 1894—95 гг.). После нее возникли группы рабочей молодежи в Маннгейме, Людвисгафене и других городах. Вскоре образовался «Всегерманокий союз рабочей молодежи». Центр этой организации находился сначала в Маннгейме. Центральный орган молодежи «Юная гвардия» выходил там же. Ее первым редактором был Людвиг Франк, получивший впоследствии крупную, но печальную известность. В свои молодые годы он был «радикалом», т. е. примыкал к левым и боролся против ревизионистов. Редактором «Молодой гвардии» он был именно в эти свои годы. Затем он быстро «поумнел». Он стал лидером баденских и баварских ревизионистов, которые первыми осмелились голосовать в соответственных ландтагах за буржуазный бюджет в целом. За это их громил Бебель, называя их национал-либералами. Людвиг Франк на съезде партии, отвечая Бебелю, угрожал расколом партии. Бебель провел против баденцев строгую резолюцию. Но лично Франка он выделил, как человека, обладающего рядом выдающихся черт: личным мужеством, бескорыстием. Бебель говорил о нем, как о человеке, которого любил, который был его Вениамином и т. п. В 1914 г., в начале мировой войны, Людвиг Франк отправился добровольцем на фронт и был скоро убит. Из него социал-шовинисты пытались сделать тогда «своего Либкнехта». Они не переставали рисовать его молодежи, как героя, смело погибшего за свой убеждения, забывая только прибавить, что погиб-то этот «герой» за чужое дело и что убеждения-то его были социал-империалистские.
Две фигуры, два образа — Людвига Франка и Карла Либкнехта — невольно противопоставлялись друг другу в истории германской социал-демократии начала 900-х гг. Оба были еще молоды. Оба воспитаны были в недрах одной и той же партии, а на деле представляли два различных класса, два мира. Наш герой — Карл Либкнехт; «их» герой — Людвиг Франк. Один и в рамках партии, насквозь разъедаемой буржуазным ревизионизмом, представлял рабочий класс, представлял коммунистическое будущее; другой в рамках рабочей по основному своему составу партии на деле представлял буржуазию и круг идей социал-империализма. Один прокладывал дорогу международному социализму, другой расчищал путь для «отечественного» империализма.
И вот в движении германской пролетарской молодежи пути Людвига Франка и Карла Либкнехта тоже на один миг перекрестились. Пока Людвиг Франк сочувствовал марксистскому крылу партии, он много работал для союза молодежи. А когда он «сменил вехи», он вместе с ревизионистами стал бороться против движения молодежи. Задачу борьбы за это движение фактически взял теперь на себя Карл Либкнехт.
Борьба правого крыла германской с.-д. партии против движения молодежи, начавшаяся уже при первых значительных шагах этого движения, мало освещена в печати. А между тем, теперь, при ретроспективном взгляде на пройденный германской социал-демократией путь, ясно, что и в этом случае позиция правых (и бесхарактерность, проявленная будущим «центром») была чрезвычайно знаменательна. Она вытекала из того же источника, что и борьба махровых оппортунистов против первомайского праздника. То обстоятельство, что уже в начале 900-х гг. махровые профсоюзные бюрократы могли в отдельных местах Германии совершенно бесстыдно душить движение рабочей молодежи при самом его возникновении, — показывает, насколько силен был оппортунизм в германской с.-д. уже тогда.
В 1906 г. в Эрфурте основан был образовательный союз молодежи под именем «Пропаганда». Он вдохновлялся идеями и высказываниями Либкнехта-отца. Портрет Вильгельма Либкнехта красовался на членских книжках этой организации. Этой и аналогичным организациям молодежи Карл Либкнехт стал помогать всеми силами. В Берлине первый союз молодежи возник в 1904 г. По его примеру стали возникать такие же союзы во всей Пруссии. В 1906 г. весной созван был съезд союзов молодежи и основан «Союз рабочей молодежи в Германии». ЦК союза заседал в Берлине. Прусское законодательство запрещало всякую политическую деятельность таким организациям. Союзы поневоле занимались преимущественно образовательной работой. Связь их с с.-д. партией не была особенно оформленной. Отдельные с.-д. деятели из числа «взрослых» могли, если хотели, сказывать содействие движению молодежи. Среди таких с.-д. деятелей одно из первых мест и принадлежало Карлу Либкнехту.
В южной Германии законодательство допускало еще некоторую свободу политической деятельности для таких организаций и этим воспользовались южногерманские союзы молодежи. В 1907 г. в германском рейхстаге начался пересмотр законодательства о союзах; южная Германия была «уравнена» в бесправии со всей остальной Германией. Новый закон вступил в силу 15 мая 1908 г. Правительство и буржуазия отдавали себе ясный отчет в том, как опасно может стать для них революционное движение молодежи. Полиция строжайше применяла новый закон. Молодежь безжалостно удалялась с любого собрания, носившего сколько-нибудь политический характер. Доходило до карикатуры. С собраний строжайше удалялись трехлетние дети, пришедшие на собрание с отцом или с матерью.
Встал вопрос, какую же позицию займет официальная с.-д. партия. Вскоре она вынуждена была высказаться и высказалась открыто: а именно — за самороспуск организаций молодежи. В ежедневных с.-д. газетах и даже в научно-теоретическом журнале партии «Neue Zeit» появились статьи, доказывающие необходимость роспуска. Мотивировка исходила ив «практических» соображений. Не ст опт-де навлекать репрессий на неокрепшие организации молодежи. Партия сумеет в своей «общей работе» обеспечить правильное воспитание рабочей молодежи, а экономические интересы последней защитят профсоюзы. На худой конец можно создать чисто образовательные не-политические организации молодежи, а об остальном позаботится уже общепартийная организация. Ряд «практиков» и вместе с ними даже такой вождь, как Август Бебель, полагали, что интересы молодежи будут достаточно обеспечены и на таких путях. Аргументация была сугубо «практической» и повторяла в главном те же «доводы», какие приводились против специальной антимилитаристской работы. Зачем-де специальная организация молодежи и специальная отрасль антимилитаристской работы? Разве не ясно, что всякий уважающий себя с.-д. и без того сумеет воспитать своих детей в революционном духе— через семью, через общую с.-д. прессу? А специальные организации опасны-де в двух отношениях: они, во-первых, навлекают большие преследования на неокрепшую молодежь, а во-вторых, они могут оторваться от общепартийного руководства и попасть на ложный путь.
За эту постановку вопроса немедленно ухватились оппортунисты, особенно из числа профсоюзных бюрократов; их них же первый был небезызвестный Роберт Шмидт, вождь профсоюза металлистов. Состоявшийся в 1907 г. в Гамбурге общегерманский съезд профсоюзов высказался за роспуск союзов молодежи. При этом названный Роберт Шмидт произнес речь, отрывок из которой стоит здесь воспроизвести: «Наши организации молодежи создались по образу и подобию заграничных союзов молодежи и позаимствовали у последних как раз самое плохое. Они поддались романтике и, очертя голову, бросились в объятия антимилитаризма. Но не забудьте, что германский милитаризм гораздо строже, чем милитаризм любой другой страны, и он будет карать куда жестче, чем это делается за границей. Наша молодежь стала тут на самую опасную почву. Здесь ее не ждут успехи. Мы не должны молча смотреть, как молодежь расшибает свои лбы о стальные стены милитаризма. Когда изменятся экономические формы, милитаризм в его теперешней форме умрет сам собой. Не дело рабочей молодежи самой заниматься и вопросами безработицы, защиты труда молодежи, вопросами стачечной борьбы. Мы не допустим — тут вмешательства организаций молодежи, ибо это — задача профсоюзов… Насколько я слышал в ЦК партии, политическая организация не позволит организациям молодежи вмешиваться также в политические дела. На международной конференции молодежи в Штутгарте вы могли видеть, как молодежь «голосует» по всем важнейшим вопросам политики. Внешне это было очень эффектно, а по существу — гнетущее впечатление. «Сознательность в мировом масштабе», «носители великой идеи», — все это звучит гордо. Но мы должны сказать твердо: разрешать вопросы международных отношений дело не организаций молодежи, а дело политической партии». (Воспроизводим эту замечательную речь по книге воспоминаний В. Мюнценберга «Die dritte Front» 31, 32; автор, в свою очередь, воспроизводит текст этой, речи по тогдашнему «Форвертсу».)