---Зачем тебе это знать? --- спросил гвардеец, отрываясь от чтения книги. --- Набей-ка, братец, лучше трубку.
Женно опустил глаза и пошел за табаком. Когда он вернулся, неся набитую трубку и уголек, хозяин велел ему взять табурет и сесть возле его кресла.
---Тебе понравились рисунки?
Женно кивнул.
---Чем?
---Красиво.
---Ну, красота – это понятие относительное.
---Шибко красиво.
---Хм…заладил, как попугай! – Дю Барта недовольно поморщился и карлик испуганно заморгал.---Вот что, братец, тебя надо научить грамоте! Это всегда пригодится.
И с этих пор Женно стал учиться. Со временем он овладел магией букв и мог складывать их в слова. Дю Барта давал ему задание на день и карлик с удовольствием его выполнял. Позже он заучил несколько стихов и даже значительную часть прославленной поэмы «Королевские лани», чему был несказанно рад, ведь даже сам хозяин помнил лишь первые пять четверостиший из сорока пяти.
---Ты молодец, Женно! --- похвалил его Дю Барта, когда карлик, окончив читать поэму слез со стола, на котором стоял, --- Но скажи мне, юный друг, ты понял, о чем шла речь?
---Про баб.
---Эх, ты! --- усмехнулся гвардеец, --- Не про баб, а про дам! Про любовниц короля, если точно! Стихи эти запрещены и книга, которую ты читаешь, тоже. Если ты кому-нибудь постороннему об этом скажешь, у меня будут большие неприятности. Понимаешь?
---Не маленький.
---Хорошо. Вот что, Женно, на днях мы пойдем в один дом, к моей знакомой даме. Я хочу показать тебя ей, а если ты придешься ей по вкусу, то поживешь у неё немного…
Женно вздрогнул и умоляюще посмотрел на Дю Барта.
---Хозяин, не продавайте меня! Я буду стараться и выучу всю поэму, клянусь кровью!
---Никто тебя не продает! ---Дю Барта встал и нервно покрутил тонкий ус, --- окажи мне услугу: эта дама мне очень интересна и я хотел бы её поразить твоим видом и образованием!
---Хозяин?
---Кроме того, у тебя будет ещё одно дело! Ты должен слушать, что она говорит и запоминать это. Потом ты передашь все мне или человеку, который придет от меня и скажет тебе слово «чепуха». Это очень серьезное дело. Если же ты откажешься…
---Не надо, хозяин, --- карлик поник головой, --- я сделаю, как вы хотите.
---Вот и отлично! Немного терпения и обещаю тебе, что ты будешь свободен, как ветер и в карманах у тебя будут звенеть деньги. У тебя есть самое большое в жизни желание?
---Да.
---Ты исполнишь его!
---Я хочу найти свою семью.
---Хм, --- Дю Барта задумался, --- думаю, и это мы сможем!
---Мы?
---Конечно! Ты теперь мой человек, а своим людям я помогаю.
На этом разговор был окончен, а утром пришел портной и снял с Женно мерку. Через два дня его облачили в изящный костюмчик с дюжиной колокольцев и они с хозяином отправились в гости.
---Дю Барта, вы гадкий мальчик! --- Дона Лока Пэпа легонько стукнула гвардейца по щеке веером, --- сколько можно меня томить неизвестностью? Я вам пишу письма, посылаю вам красноречивые взгляды на поэтических салонах у принца Тема, и… о боже, что я только не делаю для вас, а вы холодны как нетопленый камин…. В конце концов, вы меня начинаете злить своей нерешительностью.
---Простите, благородная дона, это все из-за маленького подарка, который я вам приготовил, --- гвардеец встал с места и склонился в изящном поклоне.
---О! Подарок? Я люблю подарки! --- дона Лока откинулась на подушки дивана в своем розовом будуаре и с интересом посмотрела на мужчину. --- Мой муж, принц Тем, не балует меня подарками, зато настоящие кавалеры часто мне их преподносят. Меня трудно поразить, дорогой.
Дю Барта улыбнулся и высказал надежду, что он будет оригинален.
---М?! --- женщина протянула руку к вазе на столике и взяла персик. ---Вы довольно самонадеянны! Хотите? --- она надкусила фрукт и протянула его гостю.
---С удовольствием, но сначала мой подарок.
---Я жду.
Гвардеец прошел к двери и приоткрыл её.
---Ваш новый шут, дона Лока!
В щель протиснулся Женно и остановился возле ног Дю Барта. На фоне гвардейца он казался маленьким и щуплым.