Очнулся Женно от боли. Он лежал на полу в полутьме соседней комнаты, и ему было душно и жарко. Карлик облизнул губы и, почувствовав во рту соленый привкус крови, застонал.
---А, очнулся? ---сказал сверху грубый мужской голос, --- ну, сейчас поговорим с тобой.
Его грубо схватили, сорвали кафтанчик и, заломив назад руки, подвесили на крюк. Боль пронзила его тщедушное тело так, что в глазах поплыли красные круги.
---Что тебе велел Дю Барта?
Женно закусил губу, и из его глаз потекли слезы.
---Что тебе велел Дю Барта?
Рыдание вырвалось из груди маленького горбуна, когда его ожег удар кнута.
---Ну, помолчи, помолчи, --- усмехнулась дона Лока, выходя откуда-то
сбоку, ---я прикажу тебя мучить, пока не скажешь. Подумай, крысенок, в чем ты запираешься? Ты же никому не нужен, ни Дю Барта, ни Сэне! Они бросили тебя! Я же не слепая и к тому же умная. Я знаю почти все. Если ты сейчас расскажешь мне подробности, я прикажу тебя просто удавить, а если будешь молчать, то повторишь судьбу Матео. Ведь его тоже мучили, да ещё и как! И в этом виноват только ты!
---Разрешите-ка мне, благородная дона? --- сказали позади, и Женно получил такой удар, что со спины у него сорвало приличный кусок кожи. Он закричал плача навзрыд.
---Не молчи, маленький негодяй! --- Лока прошлась перед ним, --- твоё упорство говорит, что ты виновен!
И тогда Женно заговорил охрипшим срывающимся голосом:
Не вы, увы, дарили прекрасной даме цвет
Не вас, увы, корили, за то, что рядом нет
Не вам и изменяли, не с вами шли в сады,
Не вами увлекались прелестные черты,
Не вашего и слова хотели в тишине,
Не вашего! А может, всё только снится мне?…
---Всыпьте вы ему еще, метр! Для пущего уразумения!
От очередного удара карлик дернулся, поник головой и потерял сознание.
---Делайте что хотите, метр Гоше, но заставьте его говорить.
---Тут надо бы пытку водой, дона, либо огоньком его прижечь…
---Не смею спорить с мастером.
---Вы слышали, что случилось с бедным Матео, Дю Барта? --- голос доны Локи доносился до Женно через боль, как через вату. Его тело во многих местах было обожжено и эти раны саднило.
---Да, жаль беднягу.
Карлик узнал голос хозяина и попытался приподнять голову, что бы позвать Дю Барта. Но рот оказался накрепко затянут тряпкой и, к тому же, кто-то мгновенно наступил на его голову сапогом, прижимая к полу.
---Что вы думаете по этому поводу, кавалер?
---Я лишь солдат, благородная дона, мне думать не положено.
---О, нет! Не будьте таким! Вы гораздо умнее, чем хотите казаться.
---Зачем беспокоить покойников, дорогая дона Лока? Давайте поговорим о живых?
---Давайте. Садитесь ближе.
---Я не вижу Женно. Как он вам служит?
---Прекрасно! Сядьте же, наконец, и не стойте столбом.
---Я должен признаться вам, дона Лока…
---Надеюсь это приятное признание? Позвольте, я угадаю! Скорее всего, это будут слова о нежном чувстве, да?
---Да. То есть, нет! Я хотел признаться, что карлик не принадлежит мне целиком, и я не имел права дарить его вам.
---Что?!! Да как вы смеете?
---Сожалею, но он вполовину принадлежит вашему мужу, принцу-хранителю Тему.
---И что же?
---Принц хочет его видеть.
Женно почувствовал, как нога ослабила нажим и сползла с головы.
---В любое время он может увидеть его здесь!!! Вы бесчестны, Дю Барта!
---Боюсь, что бы действительно не быть бесчестным, я должен вернуть принцу карточный долг!
---Долг? Вы проиграли моего карлика в карты?
---Нет! Мы играли в паре с принцем, на кону был карлик. Мы выиграли. Потом состоялся договор: две недели он живет у меня, а две у Тема. Вот и всё.
---И всё? Это неслыханно!
---Я не думал, что Женно придется вам по вкусу…
---Знайте же, что теперь мне не по вкусу вы! Причем очень сильно!
---Я знаю.
---Уходите прочь и забудьте, что мы знакомы!
---Могу я забрать Женно?
---Не можете!
---Я бы все же просил вернуть его мне!
---Да? Вы вроде бы оговорились, что только половина карлика ваша?
---Вроде бы.
---Вот я и пришлю вам с Темом по половине!
---Дона Лока!
Женно закрыл глаза и начал молить святого Антония о защите. И как ни странно Антоний его услышал. Карлик узнал голос прислужника:
---Дона Лока, к вам принц Тем.
---Скажите, что я не принимаю никого!!!
---С каких это пор? --- раздался нелишенный приятности новый голос.
---Что вам здесь нужно, Тем?
---Ответный визит! Я кое-что вспомнил. Мне даже пришлось вернуться с дороги, и теперь я опоздаю на одно очень важное собрание. А, Дю Барта, добрый день! Хотя я не знал, что вы столь на короткой ноге с моей женой.
---Я просто…
---Не важно, Дю Барта, не важно. А вы разве сегодня не дежурите?
---Да, но у меня срочное дело.
---Похоже, у нас с вами одно дело, --- рассмеялся принц.
---Господа, я прошу вас уйти! --- голос доны Локи дрожал от волнения.
---Слушайте, моя прелесть, --- сказал Тем, ---я знаю, что у вас есть некий жалкий карлик, так вот давайте его сюда и я немедленно оставлю вас наедине с кавалером.
---У меня его нет!
---Дю Барта, думаю, вам стоит выйти! Мне предстоит еще одна семейная сцена. Встаньте у двери и никого не впускайте!
Женно отчаянно не хотел, чтобы хозяин выходил, но он услышал шаги и стук двери.
---Мне совершенно некогда, Лока! Отдайте этого карлика, а я не буду хлестать вас по вашей холеной физиономии!
---Я ненавижу тебя!
---Я тоже тебя ненавижу, но получу этого урода любой ценой!
---Спасаешь своего шпиона?
---Да, господи, я вообще его не знаю! Но есть другие причины.
---Лжёшь! Ты сумел подсунуть его сюда с помощью Дю Барта! Это отродье подслушивало и подглядывало, а потом вы убили Матео!
---Клянусь, я не подсылал урода и честный гвардеец тут ни причем! А ты опять, про старое? Я не намерен обсуждать по несколько раз одно и тоже! Перестаньте же, наконец, вилять дона Лока!
---Да подите вы, Тем!
---Ну, хорошо! --- вздохнул тот.
Женно вслушался в звуки из соседней комнаты. Раздался звон упавшей серебряной посуды, неясный шум борьбы и, наконец, хрип. Человек, стороживший горбуна, встал и на цыпочках подошел к двери.
---Какая у вас тонкая шея, моя милая! --- сказал Тем, --- Может мне свернуть её и развязать междоусобицу в стране? Что? Вы неясно выражаете свои мысли. Точнее вы их совсем не выражаете!…Я получу от вас карлика?
---У…меня…его…
---Нет, конечно? Тогда потрудитесь указать место, где вы его прячете, дорогая женушка! Смотрите-ка, а у вас лицо синеет! Что? Нет, я ничего не понимаю.
---Вы …задушите…
---Несомненно! Где уродец, дрянь вы этакая?!!!
Воспользовавшись тем, что его больше не стерегли, связанный Женно, извиваясь, перекатился по полу и изо всех сил лягнул стоящий возле стены столик. Ваза, возвышавшаяся на нем, покачнулась, но не упала. Тюремщик обернулся и бросился к нему, но маленький горбун успел ещё раз ударить по фигурной ножке. На этот раз сосуд опрокинулся и с грохотом разбился на полу.
---Дю Барта! Ко мне! --- закричал в соседних апартаментах принц, --- Немедленно осмотрите ту комнату! Там кто-то есть!
Через секунду дверь распахнулась, и в комнату полился яркий свет. Карлик почувствовал холод под сердцем, а затем его стало поднимать все выше и выше навстречу этому свету. Ему было легко и радостно оттого, что хозяин все-таки пришел за Женно.
---Так это и есть, тот карлик? --- спросил Тем, глядя на окровавленного человечка, --- Хм! Занятен, наверное? Был.
---Да, принц! ---Дю Барта склонился над бездыханным Женно.
---Мда! Несколько опоздали… Однако, дона Лока, к чему было так запираться? Ну, сказали бы сразу и делу конец! Кстати, этот идиот, что зарезал крошку, он был ваш личный палач? Для меня пса натаскивали?
---Вы чудовище, Тем! --- потирая шею, отозвалась та, --- и, клянусь, я вам этого не забуду!
---Думаю, мы все друг другу ничего не забудем! Не те мы с вами люди, что бы прощать. И все-таки, благодаря Дю Барта, мне не придется умирать от руки этого вашего недоумка, любимая, бесконечно любимая, женушка!
---Другие найдутся.
---Вот змея! Пойдемте отсюда, Дю Барта. К чему вам слышать всё это и разуверяться в женском очаровании доны Локи? Пойдемте!
---Так что? --- спросила дона Теда, останавливаясь возле Дю Барта стоящего у стены в одном из залов королевского дворца и легонько помахивая огромным веером.
---Женно мертв.
---Жаль, малыша. Поздно мы спохватились, поздно. Надо было вытаскивать его после доклада Сэне. Надо было сразу просить Тема вырвать его оттуда, а не ждать. Сумели они что-либо из него вытянуть или нет, но Сэне уже уехала. Пусть поживет вдали от всего этого. А вы, Дю Барта, постарайтесь быть осторожным. Мне не хотелось бы потерять вас…