КАРЛИК
Сказка
Александр Степанов
КАРЛИК
Не подумайте, что всё это происходило в нашей стране. Нет, у нас такого не было, и быть не могло. У соседей тоже ничего подобного не случалось, а если бы что случилось, мы бы первыми узнали об этом. А так я даже понятия не имею, откуда такие вести примчало к нам. Может, сороки на хвосте принесли, может, ветром из заморских стран надуло, а то кто-нибудь из наших шутников решил народ позабавить да и сочинил такую небывальщину. А скорее всего, приснилось всё это мне, а я по старости лет и забыл про тот случай. Честно сознаюсь, в последнее время по ночам всякая чепуха в голову лезет. Лежу иногда и думаю, то ли во сне всю эту дребедень видел, то ли наяву когда-то со мной происходило. Думаю-думаю, да махну рукой: «Шут с ней с этой историей, была – хорошо, не было – и так ладно».
* * *
А началось всё с того, что в том государстве, откуда берёт начало наша сказка, умер царь. Вроде бы и не старик ещё, здоровым был, крепким, правил по совести, народ не притеснял, министров своих уважал, жену любил. С каждым днём государство богатело, становилось крепче: нивы дарили небывалые урожаи, скот давал вдоволь молока и мяса, женщины не уставали рожать детей. Мужики по первому зову царя становились под ружьё и жизней своих не жалели, чтобы защитить отечество и своего любимого государя.
Но не всем это нравилось. Многие правители-соседи завидовали царю и при всяком случае старались насолить, то есть, попросту говоря, пакость подстроить. То какую-нибудь ведьму наймут, чтобы она на это царство порчу наслала, то разбойников пошлют туда, чтобы в стране смуты устраивать.
Как бы там ни было, но на престол после смерти отца сел сын. Обрадовались завистливые соседи. «С молодым-то да не опытным царём, – думали они, – мы как-нибудь теперь управимся, правдами или неправдами заберём его царство». Но не всё так просто. Царь хоть и молодой, но башковитый, весь в отца, пошел по жизни по стопам родителя – след в след. Правит справедливо, сам хорошо живёт и людей не обижает. Ну а те погоревали о смерти прежнего правителя и вскоре успокоились. Чего же слёзы лить, если новый царь-государь не хуже усопшего.
Живут люди дальше, радуются: хлеба у них вдоволь, молока и мяса тоже, пчёлы мёд носят, деревья плоды дарят, на праздники вино рекой льётся.
А тут у народа новая радость: царица наследника рожать надумала. Каждый близкий или далёкий человек понимал, что рождение сына станет праздником не на один день, а, может, и не на одну неделю.
И вот долгожданный день наступил. Царицу в опочивальню увели, старух повитух со всего царства собрали, мамки-няньки в ряд выстроились, готовые ребёнка на руки принять, царь по палатам ходит, волнуется, ждёт наследника. Надоест ждать, подойдёт к двери, за которой царица с повитухами находится, спросит через дверь:
– Не родила ещё?
А ему из-за двери кто-нибудь ответит:
– Нет, батюшка, пока не родила, видно, богатырь будет. Подожди, милостивец.
До полуночи сидел царь, ждал, не знал, куда деть себя. А вот соседи-злыдни знали, чем его распотешить. Собрали они войско, да и двинулись на царёво государство. «Царю, – решили они, – сейчас не до нас, жену оберегает, наследника ждёт, к пиру готовится, а мы его тёмной ночкой и потреплем, как собака зайца». Вроде бы всё правильно они рассчитали: царь занят, ночь тёмная – трудно разглядеть врага, ветер свищет, гром гремит – трудно услышать поступь захватчиков, дождь как из ведра льёт – сторожевые псы не унюхают.
И всё же дозорные заметили их, вступили в неравный бой, послали к царю за помощью. Не дождался царь рождения сына, кликнул своих воев, вскочил в седло, быстрее ветра помчался на поле боя. Ох и жестокая то была сеча! Всю ночь рубили друг друга противники, никто не хотел уступать. День настал, а битва продолжилась. Много воинов погибло, но ещё больше подоспело с обеих сторон.
Ближе к утру разрешилась царица от бремени, родился, как и ожидали, сын. Только радости это никому не доставило, потому что после тяжких мук и долгого ожидания появился на свет не богатырь, о котором мечтали царь с царицей и все добрые люди, а маленький горбатый карлик. Увидели его бабки-повитухи и в страхе на пол попадали. А по дворцу недобрые слухи поползли. Все узнали про царёво горе, но ему ни одна живая душа об этом не сказала. Доложили только, что сын у него родился, наследник. Хотел было царь домой наведаться, да ратные дела не отпустили. Лезут и лезут враги с разных сторон. Победить их сил нет, но и отступать некуда.