Так пролетали день за днём, год за годом. Со страхом ждёт мужа царица, боится, что упрекнёт её, не признает сына. А тот уже вырос, вернее, повзрослел, ведет себя как взрослый, а ростом, как говорится, от горшка два вершка. Как ума набрался, пристал к матери:
– Скажи, матушка, где мой отец?
– На войне, сынок.
– А почему он домой не едет?
– Врагов много, никак их побить не может.
В другой раз спрашивает у матери:
– А отец у меня такой же маленький как я?
Заплакала царица:
– Нет, сынок, отец у тебя богатырь: ростом до потолка, в плечах косая сажень, ухватится за дерево – с корнем вырвет, ударит кулаком камень – тот в пыль рассыпается, крикнет во всю мочь – реки из берегов выходят. И ты должен был богатырём родиться, но какая-то злая сила заколдовала тебя и нет тебе ни роста, ни силы.
– Не горюй, матушка, роста нет, силы мало – это плохо, зато голова на плечах есть. Отыщу я того злыдня, что на тебя порчу напустил.
– Ох, сынок, и не думай об этом, где же тебе справиться с лиходеями.
– Справлюсь, ты только вспомни, в ту ночь, когда ты рожала меня, были у нас во дворце или во дворе чужие люди.
– Не было, мне бы доложили, да и отец не допустил бы этого. А на улице ветер выл, гром гремел, дождь в окна стучал, вороны, как всегда, ссорились друг с другом.
– Вот у них я всё и разузнаю. Собери меня в дорогу и напутствуй
добрыми словами.
Наутро, едва солнце протёрло глаза, отправился карлик в путь. Мать, конечно, погоревала, но потом решила, что пусть попытает своё счастье. Чем жить таким уродцем, лучше и вовсе умереть.
А карлик тем временем шёл и шёл, пока не повстречал мужичка.
– Здравствуй, добрый человек, – сказал он, – может быть, ты знаешь, где ветер сыскать?
– А зачем он тебе?
– Спросить хочу.
– Что ж, спрашивай, я и есть ветер.
– Ну, если так, то скажи, помнишь ли ты ночь, в которую царица дитя рожала?
– А как же, ночь тёмная была, тучи всё небо закрыли, дождь как сумасшедший в окна стучался.
– А ты случайно не видел каких-либо супостатов, что на царицу порчу наслали?
– Не видел, не до этого мне было, я тучи гонял, работа у меня такая. Может, дождь кого-нибудь приметил.
– Спасибо, пойду дождь искать.
– А зачем искать, сейчас я его пригоню сюда.
И он принялся дуть всё сильнее и сильнее. Пыль поднялась до неба, деревья пригнулись к земле, а из-за дальних гор показались грозовые тучи. Последний раз дунул ветер, и первые капли дождя застучали по земле.
– Вот тебе и дождь. Можешь спрашивать у него.
– Дождь дорогой, помоги мне. Помнишь ли ты ночь, когда царица рожала?
– Конечно, помню.
– А ты никаких супостатов не видел? Они на царицу порчу наслали.
– Темно было, я немного постучал в окна, но на мой стук никто не ответил, а потому я занялся делом, стал поливать огороды, поля, деревья. А ещё пыль прибил, которую поднял ветер. Работа у меня такая. А может быть, вороны знают. Они целой стаей на деревьях сидели. Ветер пытался сдуть их, я вымочить, но они только хохлились, каркали, а сами – ни с места.
– Спасибо вам на добром слове. Пойду тех ворон искать.
– Да что их искать. Они вон, посмотри, сами сюда летят.
– Эй, вороны, – закричал ветер, – летите сюда, надо человеку помочь.
Услышали его вороны, сделали круг над поляной, где стояли наши герои, и опустились на ближайшие деревья.
– Спрашивай вон того большого ворона, он у них самый главный.
– Добрый ворон, помоги мне. Не помнишь ли ты ночь, когда царица рожала?
– Помню.
– А не видел ли ты что-нибудь необычное во дворе?
– Я не видел, ветер с ветки сдувал, дождь как сумасшедший хлестал, надо было о себе побеспокоиться. Все силы потратил, хорошо, что с дерева не сдуло и не смыло. Но ты не спеши отчаиваться, я сейчас у всей стаи спрошу.
Каркнул ворон, загалдели его собратья, и уже через минуту стало ясно, что и вороны никого не видели.
Загрустил царевич, опустил голову и поплёлся умываясь слезами домой. Ветер и Дождь только и успели ему вслед крикнуть:
– Ты уж прости нас, царевич, что не помогли тебе ничем, но никто не ведает, что завтра будет
Не успел карлик и десять шагов пройти, как к нему подлетел маленький захудаленький вороненок. Он опустился на плечо и прямо в ухо громко крикнул:
– Старики-то не усмотрели, а я всё видел.
– Говори скорее, что же ты видел? – заторопил его карлик.
– Я многое видел, – заважничал воронёнок, – видел, например, что в ту ночь под окнами, где была царица, черный кот торчал.